Koncept fundamentalizma dolazi od engleskog fundamentalizma . Pojam, u najširem smislu, odnosi se na fanatizam praksom ili doktrinom, s nepopustljivim stavom prema onima koji ne dijele uvjerenje ili uvjerenje.

Općenito, fundamentalizam je povezan s religijskim pokretom koji se temelji na doslovnom tumačenju temeljnog ili svetog teksta . Štoviše, fundamentalisti namjeravaju strogo primjenjivati ​​pravila i pravila koja proizlaze iz navedenog teksta, bez razmatranja konteksta ili vremena. Oni koji ne poštuju ta načela kažnjavaju se.

Najčešća upotreba tog pojma, barem u zapadnim društvima, povezana je s islamskom strujom koja nastoji strogo primijeniti zakon o Kuranu u svim područjima društvenog života . U svom najradikalnijem aspektu, fundamentalizam je džihadist : on potiče džihad, što je sveti rat muslimana kako bi proširio svoju religiju širom svijeta.

Islamski fundamentalizam nameće islamski zakon na sve ljude: ovaj zakon, poznat kao šerijat, pretpostavlja kodeks ponašanja i obožavanja koji ukazuje na to što je ispravno i što je pogrešno (ili, drugim riječima, određuje što je dopušteno i što je zabranjeno). Druga obilježja fundamentalizma su da briše podjelu između civilne sfere i religijske sfere, budući da se sve odvija u skladu s islamskim zakonom i tumačenjem koje je napravljeno u Kur'anu .

Osim islama, postoje i drugi tipovi fundamentalizama, kao što su katolički fundamentalizam (koji doslovno tumači Bibliju), židovski fundamentalizam (povezan s ortodoksnim judaizmom) i hinduistički fundamentalizam (konzervativni hindusi koji nastoje obnoviti kastinski sustav u Indije i protjeraju iz nacije one koji ispovijedaju druge religije).