Uz etimološko porijeklo latinske riječi aetas, starost se može odnositi na različita pitanja. U ovom slučaju, mi ćemo uzeti njegovo značenje kao svako od razdoblja u kojima se ljudska povijest može podijeliti. Stari je, s druge strane, nešto što se odavno razvilo ili je postojalo mnogo vremena.
U tom kontekstu naziva se Starost do razdoblja koje započinje pojavom prvih civilizacija i proteže se sve do pada Rimskog carstva u zapadnom svijetu (476. godina). To je, dakle, prvo povijesno doba, nastalo nakon kraja prapovijesti .
Iako postoje različita stajališta, uobičajeno je povezati početak starog doba s raspadom urbanog života, organiziranim religijama i političkom moći . U antičko doba porezi su također nastajali i trgovina se pojačavala. Izum pisanja, s druge strane, bio je još jedan ključni aspekt u završetku prapovijesti i početka povijesti .
Pisanje nije važno samo zato što nam omogućuje da se umjetnički izrazimo i podijelimo s drugima ideje ili vijesti s ostatkom svijeta, ali nam također pomaže da zabilježimo naša iskustva kao vrstu, kako bi nam buduće generacije mogle pristupiti i učiti, kako iz naše pogreške, kao i naša postignuća. Zbog toga je antičko doba bilo prvo na kojem je ljudsko biće moglo provesti prilično preciznu historiografiju na temelju brojnih dokumenata koji opisuju različite povijesne činjenice, uvjerenja i običaje.
U antičko doba postojala je civilizacija nazvana Mezopotamija, koja se naselila između rijeka Eufrat i Trigris, na azijskom kontinentu. Njihova politička organizacija se razlikovala između dviju regija koje su ga činile, Visoke i Donje Mezopotamije: dok je u prvom, ujedinjenje bilo prioritetno, u drugoj diviziji vladala je. Ovaj grad je bio pionir u razvoju pisanja, zajedno s Egiptom. Povjesničari ga smatraju kolijevkom civilizacije, jer su postavili temelje organiziranih političkih i društvenih oblika.
Stari Egipćani nisu samo pridonijeli stvaranju pisanja, već i razvoju arhitekture. To je civilizacija utemeljena na obalama rijeke Nil koja je za svoju političku organizaciju izabrala monarhiju i dala veliku važnost svećeničkoj klasi.
Ako govorimo o antičkom dobu, ne možemo ignorirati antičku Grčku, koja se smatra kolijevkom zapadne kulture zahvaljujući nasljeđu u temama kao što su umjetnost, politička organizacija i filozofija, što je i danas još uvijek od velike važnosti za razvoj naše vrste.
U međuvremenu se Rimsko Carstvo pojavilo oko 8. stoljeća prije Krista. C i dostigao svoj apogej u prvom stoljeću, tijekom dinastije Julio-Claudio . Njegova ekspanzija bila je bez presedana, iako je upravo taj pretjerani rast jedan od uzroka njegovog pada.
Mnogi stručnjaci prepoznaju, u antičko doba, specifično razdoblje koje se zove klasična antika, a odnosi se na raskoš grčko-rimske civilizacije (od 5. stoljeća prije Krista do 2. stoljeća poslije Krista ). U tim je stoljećima kovana ideja građanstva, ojačana je centralizirana vlast ( carstvo ) i proširena je obavezna uplata poreza.
Antičko doba pratio je srednji vijek, poznat i kao srednji vijek . To je razdoblje započelo spomenutim padom Zapadnog Rimskog Carstva i trajalo je sve do sredine (pada Bizantskog carstva) ili kasnog (dolaska Kristofora Kolumba u Ameriku) 15. stoljeća .