Od latinskog atŏmum, atom je najmanja količina kemijskog elementa koji ima svoje postojanje i smatra se nedjeljivom . Atom čini jezgra s protonima i neutronima i nekoliko orbitalnih elektrona, čiji se broj mijenja ovisno o kemijskom elementu.
Međutim, osim elemenata koji ga čine, važno je naglasiti da svaki atom ima niz svojstava koja su bitna za uzimanje u obzir pri radu s njom. U ovom slučaju, nalazimo činjenicu da su to veličina, masa, električne interakcije koje se uspostavljaju između elektrona i protona ili energetskih razina.
Atom se također naziva temeljna čestica, zahvaljujući njegovoj karakteristici da se ne može podijeliti kemijskim procesima. Od šesnaestog i sedamnaestog stoljeća, s razvojem kemije, atomska teorija je počela napredovati sa sigurnošću koja je do tada bila nemoguća.
Kemičari su uspjeli otkriti da se bilo koja tekućina, plin ili kruta tvar može razgraditi na različite elemente ili konačne sastojke (na primjer, svaka molekula vode se sastoji od dva atoma vodika i jednog atoma kisika: H2O ). John Dalton je bio taj koji je pokazao da su atomi ujedinjeni jedni s drugima prema određenim proporcijama.
Međutim, postoje i drugi autori koji su na dubok i intenzivan način ostavili traga u proučavanju i analizi atoma. To bi bio slučaj, primjerice, s britanskim znanstvenikom Josephom Johnom Thomsonom. To je ušlo u povijest ne samo kao izumitelja masenog spektrometra, već i kao otkrivača dva temeljna elementa: izotopa i elektrona.
Novozelandski fizičar Ernest Rutherford, Danac Niels Bohr i Francuz Louis-Victor de Broglie drugi su znanstvenici koji su kroz povijest razvili vlastite teorije i atomske modele s različitim stupnjevima uspjeha i prihvaćanja. znanstvenoj zajednici.
U ovom slučaju važno je naglasiti ulogu posljednjeg fizičara koji je citiran jer je 1929. dobio Nobelovu nagradu jer je uspio otkriti undulativnu prirodu onoga što je elektron.
Na početku ove definicije rekli smo da je atomska jezgra sastavljena od protona i neutrona. Protoni imaju pozitivan energetski naboj, dok neutroni nemaju naboja . Razlika između različitih kemijskih elemenata daje se količinom protona i neutrona njihovih atoma. S druge strane, broj protona u jezgri atoma naziva se atomski broj .
Periodni sustav elemenata je organizacija koja omogućuje distribuciju različitih kemijskih elemenata prema određenim karakteristikama i kriterijima. Najjednostavnija je jezgra vodika, koji ima jedan proton. Zato se i pojavljuje na prvom mjestu tablice. Vodik slijedi helij, koji ima dva protona i dva neutrona.
Osim navedenog, ne možemo zanemariti postojanje kolokvijalnog izraza koji koristi pojam s kojim imamo posla. Radi se o izrazu "u atomu" koji dolazi kao sinonim za "u najmanjoj stvari".