Atlas je ime, u grčkoj mitologiji, o divu koji drži Zemlju i svod na svojim ramenima. Sin Jápeta i Clímene, Atlas je titan koji je bio osuđen da nosi planet od Zeusa .

Sve do ranih 90-ih, riječ "atlas" bila je povezana s tiskanim knjigama, savršenim pratiocem enciklopedije, velikom knjigom koja je očarala čitatelje svojim impresivnim kartama punim boja koje su pune zanimljivih i neobičnih informacija iz svih točaka planeta. Za one koji ga nisu imali u svojoj kući, postojale su knjižnice; oni sretni, s druge strane, sigurno su zauzeli posebno mjesto u svojoj polici za ovaj izvor svjetskog znanja .

S pojavom Microsoftove enciklopedije Encarta, pomalo se smanjivala upotreba referentnih knjiga u fizičkom formatu, a njezin je World Atlas ostavio milijune korisnika bez riječi s mogućnošću slobode manipuliranja digitalnim globusom, intuitivno pretražite točku karte koju bi željeli istražiti i, kada je pronađena, pristupite joj, videći s tipičnim zadivljenjem iz doba prije pametnog vremena kako se planisferna mapa postupno pretvara u lokalnu.

Baš kao što je ogromna popularnost Wikipedije pomogla javnosti da izgubi interes za Encartu sve dok je Microsoft nije ukinuo, sveprisutne Google karte postale su svojevrsni atlas koji se veliki dio svjetske populacije svakodnevno savjetuje kao dio svog virtualni zadaci. Međutim, Google je tek u ožujku 2014. pretvorio ovu moćnu uslugu u službeni atlas.

Atlas Google karata korisnicima omogućuje primjenu slojeva na kartama za proučavanje populacijske statistike, promjene koje su se dogodile diljem svijeta u određenom vremenskom razdoblju, povijesne karte različitih gradova i posljedice krčenja šuma. Sve to, popraćeno opisima i mogućnošću stjecanja kopija u fizičkom formatu različitih karata. Među tvrtkama koje surađuju s ovim projektom nije ništa manje nego National Geographic.

Čak i za mnoge zagovornike tradicionalne književnosti, tiskane na papiru i zaštićene snažnim i opipljivim naslovnicama, fascinantno je vidjeti animirano hvatanje Zemlje noću, s treperavim svjetlima njegovih gradova, ili planom Tokija u sedamnaestom stoljeću usporediti ga s trenutnim.