Prije nego što se potpuno uključi u utvrđivanje značenja pojma žarnjaka, postaje nužno znati njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju možemo reći da je rezultat zbroja dva dobro diferencirana dijela:
-Grčka imenica "knide", koja se može prevesti kao "kopriva".
- Latinski "-arium", koji se koristi za označavanje "pripadnosti".
Žarnici su koelentarne životinje koje predstavljaju žučne stanice i obično žive fiksirane na dnu mora, u kolonijama ili u planktonskim zajednicama. Meduza i koralja pripadaju ovom rubu.
Vraćajući se definiciji, možemo reći da su žarnjaci koelenterati jer pokazuju simetriju zračenja i imaju jednu gastrovaskularnu šupljinu s izlazom na vanjsku stranu, koja istovremeno funkcionira kao anus i usta . S druge strane, žučne stanice imaju sposobnost generiranja svrbeža.
Svi žarnjaci su vodeni i uglavnom morski . Njegovo tijelo nalikuje vreći i ima jedan ili više pipaka oko usta. Žarnici nemaju cirkulatorni sustav, dišni sustav ili aparat za izlučivanje: sve te funkcije zadovoljavaju gore spomenuta gastrovaskularna šupljina i ektodermis (vanjski sloj tijela).
U ektodermi postoje različite vrste stanica, kao što su bazalne stanice, osjetilne stanice i neuroni. Anatomija žarnjaka uključuje i gastrodermis (unutarnji sloj tijela koji omeđuje gastrovaskularnu šupljinu) i mesogleu (nalazi se između ektoderma i gastrodermisa).
Osim zajedničkih obilježja, moguće je razlikovati oko 10.000 vrsta žarnjaka. Neki su, poput polipa, sesilni: nemaju organa ili udova koji bi podupirali svoje tijelo.
Na rubu žarnjaka također možete razlikovati nekoliko klasa, kao što su scyphozoa, hydrozoans, cubozoos i anthozoans . Vjeruje se da su sve klase izvedene iz anthozoanaca, koji su najstariji žarnjaci.
Osim navedenih, možemo utvrditi još jedan niz relevantnih aspekata o žarnim osobama koje vrijedi znati:
- U toj skupini su također meduza, hidra ili anemone.
- Oni imaju dva sloja stanica: unutrašnjost, koja odgovara nazivu endoderma, i vanjština, koja se naziva ektoderm.
Od reproduktivnog gledišta, možemo ustanoviti da se reproduciraju, i seksualno i aseksualno, kroz ono što je poznato kao pupanje. Međutim, ne smijemo zaboraviti činjenicu da drugi imaju ono što odgovara naizmjeničnom imenu reprodukcije. To je onaj koji se događa kada se mijenja aseksualna reprodukcija, a to je faza polipa, sa seksualnom, u fazi meduza.
-Hidrozoani su identificirani jer će tijekom života mijenjati fazu polipa s meduzama.
- Antoozani, s druge strane, postaju koralji i anemoni. Uvijek imaju oblik polipa i imaju vrstu farinksa, koja je podijeljena u nekoliko jasno definiranih dijelova.
- Skifoze su postale meduze.