Prije nego saznamo značenje pojma pupčane vrpce, potrebno je otkriti etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-Cordón, prvo, potječe od francuskog "kordona", koji pak potječe od latinskog "chorda" i to od grčkog "horde", što znači "žila crijeva".
- Umbeno, drugo, moramo reći da dolazi od latinske riječi "umbilicaris", što se može prevesti kao "u odnosu na pupak". To je rezultat zbroja dvije jasno definirane komponente: imenica "pupak", koja je sinonim za "pupak", i sufiks "-al", koji se koristi za označavanje "u odnosu na".

Pupčana vrpca je niz krvnih žila koje povezuju trbuh trudne bebe s posteljicom njezine majke, dopuštajući prehranu fetusa sve dok ne dosegne trenutak njegova rođenja.

Kabel je uže ili traka. Pupčići, sa svoje strane, aludiraju na onaj koji je povezan s pupkom : ožiljak nastao u trbuhu kad je pupčana vrpca izrezana i osušena.

Placentalni sisavci imaju ovaj kabel koji omogućuje hranjenje rastućeg fetusa. Umbilikalna vena i umbilikalne arterije - zaštićene takozvanom Whartonskom želatinom - su posude koje omogućuju razmjenu krvi i tvari koje se razvijaju između posteljice i embrija. Nakon rođenja, pupčana vrpca se mora izrezati i pupak se generira.

Kod ljudi, pupčana vrpca obično ima promjer između jednog i dva centimetra i produžetak od nešto više od pedeset centimetara. Struktura užeta je spiralna.

Važno je napomenuti da stanice pronađene u krvi pupčane vrpce mogu pridonijeti liječenju raznih bolesti. Zato postoje banke krvi iz pupkovine koje su odgovorne za pohranjivanje tih matičnih stanica.

Postoji nekoliko poremećaja povezanih s pupčanom vrpcom koja mogu ugroziti život djeteta i majke. Žica se može omotati oko fetusa, nedostatak bilo koje arterije, vezati ili trpjeti odvajanje njihovih krvnih žila prije dolaska u posteljicu. Kabel, s druge strane, može izići prije fetusa kroz rodni kanal.

Osim svega navedenog, vrijedno je znati još niz zanimljivih aspekata o pupčanoj vrpci, kao što su sljedeće:
Krvne matične stanice spomenute žice korištene su za liječenje bolesti od 80-ih godina.
- Danas postoje tvrtke koje su odgovorne za izradu svih vrsta ogrlica i narukvica iz pupkovine. Na taj način dopuštaju očevima i majkama da nose sa sobom sjećanje na rođenje svoje djece.
- Kada se beba rodi, pupčana vrpca se reže otprilike 3 ili 4 centimetra, otprilike, onoga što je bebin trbuh. Ovaj proces nije bolan za majku ili njenog sina, jer spomenuta žica nema živce.
- Općenito, panj žice će pasti sam između 5 i 15 dana nakon rođenja djeteta.