Gaucho je izraz koji se koristi u Argentini, Urugvaju i južnom Brazilu kako bi se nazvao tipom poljoprivrednika . Gauchosi su vrlo vješti vozači koji se posvećuju ruralnim poslovima.
Iako se danas koristi za uposlenike u agro-stočarskim farmama, u svojim je početcima gaučovi živjeli vrlo različito. Oni su bili nomadski pojedinci, obično usamljeni, koji su zarađivali za život pomažući u skrbi za stoku i zarađujući umjesto toga mjesto za spavanje, hranu i nešto novca.
Etimologija riječi ima vrlo različite korijene, iako se većina znanstvenika slaže da to vjerojatno potječe od Quechua izraza "huachu", što znači siroče ili skitnice. Međutim, u Brazilu se uglavnom vjeruje da ima svoje podrijetlo u izrazu "gauderio", što je bio način na koji su zvali skitnice koje su živjele u golemim prostranstvima sela Rio Grande do Sul. I, možda, pojam je spoj oba pojma, zajedno s drugim pojmovima koji se odnose na život tih određenih latinoameričkih likova.
Taj način imenovanja ruralnih radnika, međutim, proširio se uglavnom u osamnaestom i devetnaestom stoljeću, posebno zahvaljujući literaturi, koja se počela pojavljivati u tim likovima u raznim vrstama priča. To je bilo doba u kojem se pojavila i Gaucho literatura, čiji je glavni element bila slavljenje te vrste života i tih ljudi.
Uspon modernosti: oduzimanje zemljišta u rukama velikih zemljoposjednika i, iznad svega, izum ograda za razgraničenje teritorija i naručivanje stoke na istom mjestu, doveli su do nestanka gaučoa . I od 20. stoljeća, oni ljudi koji su branili vrijednosti starih gauča, ali im je nedostajala njihova sloboda, nazivani su ovim svijetom; da su bili angažirani u polju, u kojem se odigrao veliki dio (ako ne i svi) njihovog života. Nomadizam je ostao za sobom, as njim i pravi identitet gaucha: biti slobodan. Danas se gaučo naziva onaj koji nosi odjeću starih nomada; odjeća koja se smatra tradicionalnom i duboko je ukorijenjena u nacionalizmu zemalja kao što su Argentina i Urugvaj.
Temeljna nadopuna haljine gaucha bili su: čizme colt, chiripa, beretka ili band, boleadoras, luk, gitara i neizbježan drug . Gauchosi su također bili veliki payadores, sposobni improvizirati recitirali zajedno sa svojom gitarom. Zapravo, upoznavali su se u trgovinama, gdje su plesali, pjevali, pili vino i igrali trikove ili tabu.
Povijest pišu oni koji pobijede, čak i ako svi izgube. Takav je slučaj bitnog mjesta koje su ti likovi zauzeli u povijesti latinoameričkih zemalja. Mnogi gaučovi imali su prevladavajuću ulogu u borbi za neovisnost tih naroda ili u građanskim sukobima u regiji.
Neki su po svojoj vlastitoj odluci i drugi (velika većina) zbog toga što ih je vlada prisilila, borili u ratovima koji ih nisu ni predstavljali. A oni koji nisu prihvatili "služiti svrsi" bili su progonjeni i, ako je bilo potrebno, ubijeni. Mnogi od njih bili su prisiljeni boriti se s izvornim zajednicama koje su poštivali, sve dok nisu izgubili vlastiti život i osuđeni na samoću i apsolutnu tugu. A nakon toliko toga za tu "slobodu" i za taj mali nužni rat, oni su bili prepušteni dobru sreće: umorni, bolni i apsolutno nesretni.
Naposljetku, vrijedi spomenuti da su pojedini autori kao što su José Hernández, Ricardo Güiraldes, Leopoldo Lugones i Victoria Ocampo stvorili različite gaucho likove koji bi postali istinske ikone za ljubitelje njihove kulture. Među najpoznatijim fiktivnim likovima su Martín Fierro (kojeg je stvorio José Hernández ) i "Don Segundo Sombra" (kojeg je stvorio Ricardo Güraldes) .