Da bi se razumjelo značenje pojma ateizam, potrebno je, prije svega, odrediti njegovo etimološko podrijetlo. U tom smislu, mora se reći da potječe od Grka, konkretno je rezultat zbroja triju komponenti:
• Prefiks "a-", koji je jednak "bez".
• Imenica "theos", koja se može prevesti kao "Bog".
• Sufiks "-ism", koji je sinonim za "doktrinu".
Stoga možemo reći da je značenje ove riječi "doktrina koja ne vjeruje u Boga".
Ateizam je stanje onih koji ne vjeruju u Boga . Prema tome, ateist je osoba koja otkriva bilo koju vrstu božanstva ili nadnaravnog entiteta. Može se reći da je ateizam suprotnost teizmu, doktrini onih koji drže postojanje jednog ili više božanstava.
Mnogi ljudi se jasno ispovijedaju ateisti jer, na primjer, smatraju da ako doista postoji Bog, ne samo da neće dopustiti zla koja muče stanovništvo, nego će i spriječiti nevina ljudska bića da trpe sve vrste boli, štete i bijede.
Ponekad je ateizam pomiješan s agnosticizmom . Međutim, agnostici ne odbacuju mogućnost postojanja Boga, ali smatraju da božansko izbjegava ljudsko razumijevanje i stoga nisu svjesni njegovog postojanja. Ateisti, s druge strane, ne vjeruju u božanstva (ili, drugim riječima, vjeruju da Bog ne postoji).
Još jedna uobičajena zbrka javlja se između ateizma i onih koji se protive svakoj religiji . Ateizam se, u biti, sastoji u nevjerovanju postojanja Boga. To nije protivno određenim vjeroispovijestima ili religijskim praksama: budizam, na primjer, ne razmatra prisutnost bogova, tako da se može reći da je to ateistička religija.
Brojni su likovi koji su kroz povijest i do današnjih dana otvoreno tvrdili da su ateisti. Tako, primjerice, u Španjolskoj možemo istaknuti filmske stvaraoce kao što su Alejandro Amenábar, mislioci poput Fernanda Savatera, glumci poput Fernanda Guilléna ili slavni pisci kao što je Pío Baroja.
Teško je kvantificirati broj ljudi koji zagovaraju ateizam. Međutim, provedena istraživanja pokazala su da je tamo gdje je veći broj onih na europskom kontinentu iu Australiji, u usporedbi sa Sjedinjenim Državama gdje je to minimalno.
Među europskim zemljama s najvećim postotkom ateista nalaze se Njemačka, Luksemburg, Belgija, Francuska, Velika Britanija, Španjolska, Češka i Nizozemska. Naprotiv, gdje je ateizam manje prisutan u Poljskoj, Irskoj, Rumunjskoj ili Turskoj, među ostalima.
Unutar ateizma postoje različite koncepcije ili tendencije . Takozvani jaki ateizam odbacuje postojanje bilo koje vrste božanstva i tvrdi da postoje različita objašnjenja koja racionalno opravdavaju ono što teisti pripisuju Bogu.
Slab ateizam, bliži agnosticizmu, ne oslanja se na pobijanje postojanja Boga: umjesto toga, on samo kaže da ne vjeruje u Njega i da se, zapravo, ideja "egzistencije" ne može primijeniti na nešto. nemoguće je provjeriti iz iskustva .