Latinska riječ hortŭlus, koja aludira na "mali vrt", izvedena je u kasnom latinskom hortulānusu, koji je postao hortolano, a zatim hortikulturan . Kao pridjev, vrtlar se odnosi na onaj koji je povezan s vrtom .

Voćnjaci, u jednakoj mjeri, su zemljišta koja su namijenjena za uzgoj voća i povrća . Zato se osoba posvećena brizi i razvoju povrtnjaka naziva vrtlar.

Najčešća upotreba tog izraza, međutim, vezana je uz kolokvijalni izraz o "vrtlarskom psu", koji ne jede, ali ne dopušta ni drugima da jedu . To je zato što se limenka osobe koja brine o vrtu ne hrani povrćem koje njegov vlasnik obrađuje, a zauzvrat ne dopušta drugim životinjama da jedu usjeve.

Godine 1618. španjolska Lope de Vega predstavila je komediju pod nazivom "El perro del hortelano" . Tamo priča priču o ženi koja ne može voljeti čovjeka i iz istog razloga ne dopušta ovom subjektu da voli ili bude voljen.

Pretpostavimo da politička stranka u određenom zakonodavstvu odbija dati kvorum za održavanje sjednica. Takav stav znači da čak ni njihovi zakonodavci ne mogu predstavljati projekte. Suočeni s tom realnošću, novinari potvrđuju da je dotična politička stranka poput psa vrtlara, budući da ne propisuje niti omogućuje drugima da donose zakone.

Hortelano je, s druge strane, zelenkasto-siva ptica koja je uobičajena na španjolskom teritoriju. Ova životinja mjeri oko dvanaest centimetara od repa do kljuna.