Koncept razvoja može se odnositi na rast ili napredak . Ekonomski, sa svoje strane, odnosi se na ekonomiju : proučavanje proizvodnje, razmjene i potrošnje usluga i dobara.

Ideja ekonomskog razvoja, u tom kontekstu, aludira na evoluciju gospodarstva na takav način da pogoduje poboljšanju kvalitete života ljudi . Općenito, pojam je povezan s stvaranjem bogatstva, iako obuhvaća i druge dimenzije, kao što je raspodjela tog bogatstva.

Kada zemlja postigne ekonomski razvoj, ona stječe kapacitet za proizvodnju i ponudu dobara i usluga potrebnih stanovništvu da uživa visoku socijalnu i monetarnu dobrobit . U svakom slučaju, ne postoji nacija bez nejednakosti : to znači da na području s naprednim stupnjem ekonomskog razvoja mogu postojati i ljudi koji pate od siromaštva. Međutim, teorija ukazuje da razvijena zemlja ima infrastrukturu i resurse za zadovoljavanje osnovnih potreba svojih građana.

Ekonomski razvoj se postiže kada sustav proizvodnje raste kontinuirano, favorizirajući stvaranje bogatstva i akumulaciju kapitala. Vlade moraju, kroz ekonomsku politiku, biti odgovorne za osiguravanje održivosti tog razvoja.

Zemlje poput Australije, Sjedinjenih Američkih Država, Japana i Njemačke priznate su za svoj ekonomski razvoj. S druge strane, Haiti, Sierra Leone i Afganistan, da spomenemo samo nekoliko primjera, imaju vrlo ograničen gospodarski razvoj i njihovi stanovnici pate od svih vrsta teškoća. Zapravo, većina zemalja ima ograničen gospodarski razvoj budući da je bogatstvo koncentrirano u nekoliko regija.