Prije nego što se potpuno uključimo u utvrđivanje značenja pojma virtualna učionica, utvrdit ćemo etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
- Aula dolazi iz latinskog, iz "učionice" koja je bila ono što su zvali dvorišta koja su postojala u kraljevskim palačama.
-Virtual, također proizlazi iz latinskog. U njegovom slučaju, to potječe od "virtus", koji je korišten za upućivanje na silu ili volju koja je morala izvršiti zadatak.
Već dugi niz godina ideja o učionici bila je povezana s fizičkim prostorom ( učionicom ) gdje učitelj diktira nastavu svojim učenicima. Međutim, s razvojem tehnologije, prije nekog vremena pojavila se ideja koja predstavlja novu vrstu učionice: virtualnu učionicu .
Virtualna učionica je poznata kao digitalno okruženje koje omogućuje razvoj procesa učenja . Informacijske i komunikacijske tehnologije ( ICT ) omogućuju studentu da pristupi nastavnom materijalu i, zauzvrat, komunicira s nastavnikom i drugim učenicima.
Virtualna učionica nema fizičke granice: ograničenja su povezana s dostupnosti putem računala. Učenik, s druge strane, može "ući" u učionicu u bilo koje vrijeme i s bilo kojeg mjesta kako bi pohađao nastavu.
Za razliku od tradicionalnih učionica, gdje je učitelj fizički prisutan i ostvaruje veću kontrolu nad učenikovim djelovanjem, u virtualnoj učionici je sam student koji mora odlučiti kako, kada i kako učiti.
Virtualne učionice obično predstavljaju različite alate koje osoba koja studira može koristiti. Videokonferencije, preuzimanje studijskog materijala, sudjelovanje na forumima i chatovima te interaktivne vježbe uobičajene su u ovoj vrsti obrazovnog okruženja.
Važno je napomenuti da, iako postoje subjekti koji u potpunosti nude online obuku, postoje tradicionalni studijski centri koji nadopunjuju ponudu svojih škola ili sveučilišta virtualnim učionicama kako bi se poboljšala kvaliteta obrazovnog prijedloga.
Polazeći od svih izloženih obilježja, nailazimo na činjenicu da ako su se virtualne učionice u posljednjih nekoliko godina znatno povećale, to je zbog velikog broja ponuđenih prednosti:
- Dopuštaju svakome da poboljša svoju obuku kombinirajući svoj osobni i profesionalni život, bez ikakvih prepreka.
- Nije manje bitno da se proučavanje predmetne stvari može obaviti udobno, jednostavno s kauča kod kuće.
- Pristup svim sadržajima, resursima i vježbama koje se nalaze u virtualnoj učionici je stalan. To jest, otvoreno je u bilo koje doba dana tijekom cijelog trajanja obuke. Na taj način učenik ga može izvesti u vrijeme koje mu najviše odgovara, kada ima slobodno vrijeme i, štoviše, vlastitim tempom.
- Nije manje bitno da je to važna ušteda za učenika iz dva razloga. Prvo, zato što je to ušteda vremena jer to ne morate izgubiti u preseljenju u bilo koju školu. Drugo, budući da vas također sprečava u nepotrebnim troškovima u putovanju na to mjesto, ne morate plaćati ni plinom za vaše vozilo niti u javnim prijevoznim kartama.