Grčka riječ katión stigla je do engleskog kao kation, koji je izveden u našem jeziku u kationu. Pojam se koristi u odnosu na ion koji ima pozitivan naboj .

Da bismo točno razumjeli što je kation, moramo analizirati pojmove koji se spominju u njegovoj definiciji. Kation je klasa iona : atom, ili skup atoma, koji dobiva električni naboj kroz dobitak ili gubitak elektrona .

Podsjetimo se da su atomi one čestice koje se ne mogu podijeliti kemijskim procesom i sastavljene su od elektrona (elementarnih čestica koje imaju negativan električni naboj) koje okružuju jezgru .

Ion koji ima pozitivan električni naboj pri dodavanju ili gubljenju elektrona, ukratko, je kation. Kada kationi uspostave ionsku vezu s anionima (ioni koji imaju negativni električni naboj), oni tvore sol . Ove soli su obično rezultat kemijske reakcije koja se stvara između baze (koja osigurava kation) i kiseline (koja opskrbljuje anion).

Sol koja se koristi za okus hrane je primjer proizvoda ove vrste reakcija koje uključuju kation i anion. U ovom slučaju, baza natrijevog hidroksida osigurava kation reagirajući s klorovodičnom kiselinom, koja dodaje anion. Rezultat je proizvod poznat kao natrijev klorid: kuhinjska sol .

Važno je napomenuti da se kationi nalaze u organizmu ljudskog bića preko kalija, natrija i drugih elemenata koji čine ionizirane soli.

Znanost je dokumentirala postojanje vrlo velikog broja kationa, svaki sa svojim tradicionalnim (ili starim ) imenom, njegovim simbolom i imenom IUPAC . Ovaj posljednji akronim odgovara Međunarodnoj uniji čiste i primijenjene kemije, čiji je izvorni naziv na engleskom jeziku Međunarodna unija čiste i primijenjene kemije ; To je skupina koju su osnovala nacionalna društva posvećena kemiji, s moći razvijanja standarda za imenovanje kemijskih spojeva.

Promatrajući popis najčešćih kationa, možemo napraviti razliku između jednostavnih i poliatomskih ; u prvoj skupini su slijedeći (prema nomenklaturi koju je IUPAC prepoznao): aluminij, barij, berilij, kalcij, krom III, kobalt II, bakar II, galij, helij, vodik, olovo, magnezij, litij, mangan II, nikal II, kalij, srebro, natrij, stroncij, kositar II i cink.

Neki od najčešćih poliatomskih kationa u međuvremenu su amonij, hidronij, nitronij i živa I; Jedini od njih koji ima tradicionalni naziv koji se razlikuje od onog koji daje IUPAC, posljednji je, poznat kao živin kation .

Važno je naglasiti da je nomenklatura jedna od temeljnih točaka znanosti, jer omogućuje standardizaciju naziva različitih otkrića kako bi se olakšalo njegovo proučavanje i širenje na međunarodnoj razini, kao i tijekom vremena. U slučaju kationa, IUPAC je 2005. godine preporučio da se prestane koristiti svi oni koji su, prema njihovoj drevnoj ili tradicionalnoj nomenklaturi, imali završni "-ico" ili "-oso", s iznimkom samo okso-kiselina.

U biologiji, kationi imaju različite uloge od velike važnosti; na primjer, transport različitih organskih molekula u unutrašnjost stanica provodi se pomoću staničnih membrana čiji se elektrokemijski potencijali održavaju koncentracijskim gradijentima nekoliko kationa. S druge strane, oni potiču prijenos živčanih impulsa i kontrakciju mišića te sudjeluju u katalitičkim funkcijama jer se nalaze u aktivnim centrima mnogih enzima.