Ušće, iz latinskog estuarĭuma, je područje gdje se veliki vodotok uliva u ocean. Obično se sastoji od jedne ruke velike dubine i ima ljevkasti oblik, sa stranama koje se kreću u istom smjeru kao i struja .

Uobičajeno je da estuariji imaju plažu na svojim stranama i, kada se vode uklone, da pokazuju biljke koje rastu u slanim vodama. Treba napomenuti da se ušće, općenito, nalazi u područjima s velikim plimama.

Podrijetlo estuarija povezano je s utjecajem plime i oseke u susretu riječnih voda s morskim. Za vrijeme plime, morska voda ulazi u estuarij i djeluje kao zadržavanje vode koja dolazi iz rijeke; Kod oseke, s druge strane, ukupnost vode ulazi u ocean s velikom snagom, što rezultira produbljivanjem kanala.

Amplituda morskih mijena i sedimenti koji vuku rijeke određuju stvaranje estuarija. Najviše plime i oseke zabilježene su na istočnoj obali Kanade i na sjeverozapadu Francuske, što omogućuje razvoj infrastrukture za proizvodnju električne energije .

U ekvatorijalnom području, međutim, estuariji su rijetki zbog visoke razine nanosa koje prenose rijeke i niske amplitude plime i oseke. U tim je slučajevima uobičajeno da ušće rijeke generira deltu umjesto estuarija.

Primjer estuarija je ušće Río de la Plata u Atlantskom oceanu, na granici između Urugvaja i Argentine .

Ekološka važnost Estuarija

Ušće je utočište i izvor hrane za mnoge vrste životinjskog i biljnog svijeta . Podržava i vrste koje borave na tom mjestu i druge koje prolaze; također pruža prirodnu barijeru protiv oluja, tako da mnoge životinje mogu ići u zaklon dok se ne premjeste, bez opasnosti. Sustav zidova također kontrolira poplave i uključuje zaštićene sustave kao što su mangrove, močvare i livade morske trave.

S druge strane, morska voda, kada je pronađena uz rijeku, gubi veliki postotak saliniteta, postaje sve prikladnija za život tisuća vrsta; Osim toga, kada se radi o kontinentalnim rubovima i istovremeno je povezana s oceanom, voda se uvijek obnavlja i, kada se kreće, dopušta raznolikost vrsta s jedne točke na drugu na obali. Također treba spomenuti da nudi idealnu temperaturu za širenje života.

U tim prostorima biološka produktivnost je vrlo visoka, koncentrirana je velika raznolikost riba i mekušaca. Također treba spomenuti da u nekim estuarijima, kao što su oni u Čileu, postoje prirodne obale Mytilus chilensis i Choromytilus chorus, to je ogroman prostor u kojem se gnijezde populacije ovih vrsta.

Nažalost, ljudsko biće koristi resurse onako kako mu odgovara i ne postavlja pitanja kao što je potrebno vrijeme koje mora proći prije nego što se oporavi. Međutim, važno je imati na umu da estuari nude mnoge prednosti i mogu biti idealna utroba za repopulaciju određenih vrsta koje su desetkovane negdje drugdje. Potrebno je poznavati njihove cikluse i razumjeti koje mjere opreza moraju biti poduzete prije iskorištavanja ovog obnovljivog prirodnog resursa .