Latinski portus (koji u kastiljskom znači "luka" ) izveden je u talijanskom portolanu, a to je stiglo na naš jezik kao portulano . Portulano je publikacija antike koja je sastavila planove različitih luka .
Nastali u trinaestom stoljeću, portulani su dosegli svoju najveću popularnost u sljedeća dva stoljeća. Te su karte pokazale mrežu koja se razvijala prema smjeru ruba kompasa .
Brojne su postojeće karte. Međutim, većina stručnjaka se slaže da ih klasificira u tri skupine: katalonske, s Palma de Mallorca kao žarište najveće aktivnosti; Talijani su se razvili uglavnom u Veneciji i Rimu; i Portugalci, na koje su očito utjecali oni koji su nastali u balearskim zemljama.
Portulanski grafikoni, koji su također poznati portulanima, mogli bi imati različite karakteristike. Portugalski portulani, na primjer, uključili su tropske krajeve i ekvator sa svojim astronomskim linijama.
Mnogo se raspravljalo o porijeklu portulana. Dakle, postoje oni koji brane da je riječ o talijanskom izumu, a drugi utvrđuju da je riječ o španjolskom. Sve ostaje nejasno, jedino što je istina je da su Majorci bili prekretnica i da su oblikovali portulane velike preciznosti, točnosti i urednosti. Toliko da su se i mnogi Talijani konačno složili da ih naprave na temelju strukture tih Španjolaca.
Jedan od balearskih majstora u tom smislu bio je Židov Jafuda Cresques koji su, kada su se obratili kršćanstvu, prihvatili ime Jaime de Mallorca. Ali tako je bio i njegov otac, Cresques Abraham, koji je izradio vrlo cjelovitu kartu svijeta: kalendare, astronomske tablice, tekstove i zemljopisne tablice ... Međutim, njegova glavna značajka je da uključuje prikaz Azije.
Važno je naglasiti da se portulano smatra prvom navigacijskom kartom. Prilikom korištenja ruže vjetrova, portulani su mogli naznačiti smjer kojim bi plovilo trebalo slijediti, budući da su crtali liniju s rutom između polazne točke i odredišta, a zatim ju paralelno pomicali.
Kada nisu računali na zemljopisne koordinate, portali nisu bili točni, ali su bili od velike koristi za navigatore. Mašta, u svakom slučaju, često je bila prisutna među tvorcima portulana, jer su te karte, između ostalog, uključivale i crteže mitoloških morskih stvorenja .
Jedan od najstarijih portala među onim što je još uvijek sačuvan je Povelja Pisana, koja bi nastala krajem 13. stoljeća . Ova karta predstavlja fragment Atlantskog oceana, Crnog mora i Sredozemnog mora, a uključuje par krugova tečajeva podijeljenih prema kompasnoj ruži.
U Španjolskoj se ističe portulana Gabriela de Vallseca, koja se smatra jedinom nautičkom srednjovjekovnom i latino porijeklom koja je sačuvana u zemlji. Nastao je u petnaestom stoljeću po tome što mu daje svoje ime i ističe se svojom ljepotom, koja se odražava iu izuzetnoj minijaturi iu tekstualnom sadržaju koji predstavlja.