Kraljevska španjolska akademija ( RAE ) prepoznaje više od desetak značenja izraza caldera, koji potječe od latinske riječi caldaria . Mnogi od njih ovise o geografskoj regiji.

Kotao može biti spremnik, obično metalni, koji se koristi za grijanje ili isparavanje vode ili druge tekućine ili za kuhanje. U tom smislu, kotao može biti sinonim za čajnik ili kotlić . Na primjer: "Stavit ću malo vode u kotao", "Provjerite je li hrana u kotlu spremna", "Gdje je kotao? Želim napraviti čaj .

U sustavima grijanja, kotao je uređaj koji, zahvaljujući izvoru energije, može zagrijati vodu koja tada cirkulira kroz radijatore i cijevi . Postoje različite vrste kotlova, kao što su kotlovi na tekuće gorivo i kotlovi na čvrsto gorivo .

Na području heraldike kotao je umjetna figura koja se obično koristi dva na granici ili na štitu . Kaldera je nacrtana s podignutim ručkama koje završavaju u zmijskim glavama.

Za geologiju, s druge strane, kotao je depresija koja se generira intenzivnim erupcijama jednog ili više vulkana. Kotlovi se odlikuju strmim zidovima.

Stroj koji se koristi za kuhanje vode i generiranje pare, koji služi kao energija, također se naziva kotao. U kotlu se toplina prenosi u tekućinu pri konstantnom tlaku, a fluid mijenja stanje.

Promjena faze tekućine je iz tekuće u zasićenu paru . Prema ITC-MIE-AP01, Komplementarna tehnička uputa koja se odnosi na kotlove, označena je na taj način bilo kojem tlačnom uređaju koji uspijeva pretvoriti toplinu izvora energije u energiju koja se može koristiti, bilo transporta u parnoj ili tekućoj fazi.

Slučaj kotla je poseban, jer koristi vrlo visoke temperature za zagrijavanje seta izmjenjivača topline kako bi se proizvela spomenuta promjena faze. Osim toga, slično kao i kod određenih spremnika za plin, on je izgrađen od valjanog čelika za prihvat tekućina u tlakovima mnogo višim od okoliša, što ga čini spremnikom pod tlakom ili tlačnom posudom .

Budući da para ima mnoge primjene, osobito onu koja dolazi iz vode, u industriji postoje mnoge primjene za ovaj tip kotla, kao što su sljedeće:

* Sterilizacija : u prošlosti su mnoge bolnice imale kotlove za sterilizaciju medicinskih instrumenata s parom. To se također dogodilo u industrijskim blagovaonicama kako bi se očistile one pokrivene brzim i sigurnim oblikom, kao i za izradu namirnica u metalnim posudama zvanim kotlovi ;

* Grijanje fluida : jedan od najčešćih slučajeva u naftnoj industriji, gdje se teška ulja zagrijavaju uporabom pare, a njena fluidnost se znatno poboljšava;

* proizvodnja električne energije : to se može postići pomoću Rankineovog ciklusa (termodinamički ciklus koji ima za cilj pretvaranje topline u rad, to je također poznato kao ciklus energije ). U termoelektranama je kotao nezamjenjiv element.

Jedno od temeljnih imena u povijesti kotla je James Watt, inženjer strojarstva rođen u Škotskoj 1736. koji je otkrio potencijal pare kao ekonomske sile protiv priručnika i životinje. Od tada je razvoj kotla počeo na industrijskoj razini, a malo-pomalo se primjenjivao na različitim područjima.