S latinskog sustava, sustav je uređeni modul elemenata koji su međusobno povezani i koji međusobno djeluju. Koncept se koristi kako za definiranje skupa koncepata i stvarnih objekata obdarenih organizacijom.

Konceptualni ili idealni sustav je organizirani skup definicija, simbola i drugih instrumenata mišljenja (kao što su matematika, glazbeni zapis i formalna logika).

S druge strane, stvarni sustav je materijalna cjelina koju tvore organizirane komponente koje djeluju na takav način da se svojstva skupa ne mogu u potpunosti izvesti iz svojstava dijelova (nazvanih emergentnih svojstava).

Realni sustavi uključuju razmjenu energije, informacija ili materije s njihovim okruženjem. Stanice i biosfera su primjeri prirodnih sustava. Postoje tri vrste realnih sustava: otvoreni (primaju tokove iz svoje okoline, prilagođavajući svoje ponašanje na odgovarajući način), zatvoreni (samo razmjenjuju energiju s okolinom) i izolirani (ne čine nikakvu razmjenu s okolinom).

Opća teorija sustava, s druge strane, je interdisciplinarna studija koja traži svojstva koja su zajednička tim entitetima. Njegov razvoj započeo je sredinom dvadesetog stoljeća, studijima austrijskog biologa Ludwiga von Bertalanffyja. Smatra se kao metateorija (teorija teorija) koja polazi od apstraktnog koncepta sustava kako bi se pronašla opća pravila vrijednosti.

Može se spomenuti i pojam računalnog sustava koji je vrlo čest u modernim društvima. Ova vrsta sustava odnosi se na skup hardvera, softvera i ljudske podrške koji su dio tvrtke ili organizacije. Oni uključuju računala s potrebnim programima za obradu podataka i osobe zadužene za njihovo upravljanje.