U latinskom je to mjesto gdje možemo pronaći etimološko podrijetlo termina primat koji nas sada zauzima. Naime, ona potječe od "bonusa, primatis", koji se može prevesti kao "prvi" ili "glavni".
Primati tvore red sisavaca koji se, pak, mogu podijeliti u dva podreda : haplorinos i strepsirrhinos . Ljudsko biće je dio podreda haplorinosa unutar reda primata.
Primate možemo definirati kao sisavce koji imaju pet prstiju na svojim ekstremitetima i imaju palčeve koji se mogu suprotstaviti ostatku. Najdalje svjedočanstvo o primatima datira iz 58 milijuna godina, iako se vjeruje da je ovaj poredak mogao nastati prije nekih 85 milijuna godina .
Skupina primata je vrlo široka. Osim ljudskog bića, oni su dio lemura, gorila, babuna, lorisa, čimpanza i orangutana . To znači da postoje primati koji teže manje od trideset grama i drugi čija je težina oko dvjesto kilograma.
Unatoč očiglednim fizičkim razlikama, većina primata dijeli obilježja kao što su sposobnost da se vide boje, prisutnost noktiju umjesto kandži i napredni razvoj njihovih moždanih hemisfera.
Osim svega navedenog, zanimljivo je znati i druge relevantne aspekte u vezi s primatima, među kojima bismo istaknuli sljedeće:
- Ostavljajući po strani ljudsko biće, većina primata živi u Aziji, Africi iu onim tropskim i suptropskim područjima Amerike.
Uzimajući u obzir raznolikost koja postoji u primatima u svijetu, nalazimo one koje su najmanje, kao što bi bio slučaj s Bertheovim mišjim lemurom, koji teži samo 30 grama, i drugima koji se smatraju najvećim., U ovom posljednjem odjeljku je, na primjer, planinski gorila koja može težiti, ne više ili manje od 200 kilograma.
Podrijetlo primata smatra se na kraju razdoblja krede.
- Različito od drugih vrsta živih bića, smatra se da primati imaju osobinu da imaju vrlo aktivan društveni život.
Kao i kod mnogih vrsta, mnogi primati su u opasnosti od izumiranja . Nezakonito hvatanje kako bi ih se pretvorilo u kućne ljubimce (kao što se događa kod nekih malih majmuna), lov na meso i uništavanje staništa ugrožava opstanak nekoliko primata.
Primat s najvećim brojem pojedinaca je Homo sapiens (to jest, ljudsko biće). Više od 6.000 milijuna ljudi raspoređeno je u svim krajevima planete i čini čovjeka primatom koji zauzima veće teritorijalno proširenje.
Međutim, ne možemo zanemariti da je pojam koji sada razmatramo također imao ili ima druga značenja od već spomenutih. Tako je, primjerice, u trinaestom stoljeću isto korišteno i za one osobe koje su u hijerarhiji Crkve imale viši rang.