Nakon pada feudalizma, ekonomski model koji se pojavio u Europi tijekom šesnaestog stoljeća i koji je u to vrijeme uspio prevladati, kršten je kao kapitalizam . Među njegovim glavnim karakteristikama je i prikupljanje kapitala kao osi ekonomskog života.

Kapitalizam se sastoji od režima ekonomskih osnova u kojima je vlasništvo nad proizvodnim resursima privatno. Ta sredstva djeluju na temelju profita, dok se financijske odluke donose na temelju ulaganja kapitala i radi konkurentnosti za potrošačka tržišta i plaćeni rad. Najviša društvena klasa koja se uklapa u ovaj model naziva se kapitalistička buržoazija.

Definicija kapitalizma, u svakom slučaju, nije točna. Liberalne demokracije, na primjer, shvaćaju kapitalizam kao sustav u kojem se proizvodnja, marketing i vrijednosti dobara i usluga uspostavljaju i uvjetuju nekim oblikom slobodnog tržišta.

U kapitalizmu, svi koji su uključeni djeluju i obvezuju se prema svojim interesima: kapitalist, koji ima resurse, namjerava proširiti svoju korist kroz akumulaciju i reprodukciju kapitala; radnik, s druge strane, obavlja svoj posao kako bi dobio materijalnu kaznu (plaću); Potrošači nastoje postići najveće zadovoljstvo ili korisnost kada kupuju proizvode ili ugovaraju različite vrste usluga.

Općenito govoreći, kapitalizam se razlikuje od svog prethodnog ekonomskog sustava, feudalizma, jer kapitalisti kupuju radnu snagu od radnika u zamjenu za plaću, a ne pod moralističkim zahtjevom koji prisiljava ljude da rade na robovski način. Isto tako, najizraženija razlika između kapitalizma i socijalizma je postojanje privatnog vlasništva kao prava koje imaju svi pojedinci, u socijalizmu postoji društveno vlasništvo nad elementima proizvodnje i razmjenom dobara. Treba napomenuti da nijedna socijalistička država nije zadržala te ideje u pismu i da je način nametanja tog ekonomskog i društvenog sustava bio snažnim mjerama.

U privatnom kapitalizmu kapitalizam zauzima iskonsko mjesto, ne samo što se sastoji od osnovnog principa kapitalizma, nego i zahvaljujući njemu regulira sve ostale elemente koji ga čine, kao što je sloboda poslovanja, lični interes kao motivacija princip, sustav cijena, smanjenje uplitanja države na tržište i postojanje konkurencije.

Ako slijedimo ono što je potvrdilo Ayn Rand, jedan od najosnovnijih intelektualaca prošlog stoljeća, možemo potvrditi da je kapitalizam jedini ekonomski sustav koji bi mogao pomoći ljudima da se razviju slijedeći zahtjeve njihove prirode: racionalno i slobodno, Moralno opravdanje kapitalizma nalazilo bi se u tome da u ovom sustavu ljudsko biće ima pravo na život i imovinu, koje Rand smatra temeljnim za razvoj kao slobodnih ljudi i da ako ne uspiju, nijedno drugo pravo se ne može ostvariti.

Valja napomenuti da je kapitalizam kritiziran iz različitih struja misli koje ga optužuju za promicanje eksploatacije, shvaćajući zadaću ljudskog bića kao druge robe. Sama kontradikcija sustava leži u činjenici da se oslanja na privatna sredstva proizvodnje koja rade s radnom snagom kolektivnog opsega: to jest, dok se kapitalizam kolektivno reproducira, bogatstvo koje se dobiva je privatno vlasništvo kapitalista.,

Govoriti o kapitalizmu kao o savršenom ekonomskom sustavu također je pogreška, vrijedno je spomenuti velike nedostatke koje predstavlja, kao što je povećanje obogaćivanja nekolicine na račun osiromašenja najranjivijih. U svakom slučaju, ako bi se utvrdile određene promjene, život u društvu mogao bi se znatno poboljšati. Bilo bi dovoljno promijeniti uvjete razmjene dobara i usluga, osnove tržišta, stupanj konkurentnosti i mjere koje država poduzima na ekonomskom tržištu .