Etimološko porijeklo kratera je u grčkoj riječi koja je kasnije izvedena u latinskom krateru (prijevodu kao "kopa" ). U najširem smislu, krater je udubljenje ili udubljenje koje obično ima kružni oblik.

Općenito, pojam se posebno odnosi na topografsku depresiju koja nastaje eksplozijom vulkana, kroz koji mogu izaći lava, pepeo, dim i druge tvari ili čestice.

Vulkanska aktivnost proizvodi ovaj tip kratera koji se obično nalaze na vrhu vulkana i koji funkcioniraju kao njegova "usta" . Postoje vulkani koji imaju glavni krater i druge sekundarne kratere .

Krateri, s druge strane, mogu biti proizvedeni utjecajem koji meteorit uzrokuje kada padne na površinu Zemlje. Prema masi, brzini i kinetičkoj energiji meteora, rezultirajući krater će biti manje ili više velik.

Primjer ovih kratera je krater Vredefort u Južnoj Africi . Vjeruje se da se dogodio prije više od 2000 milijuna godina, što ga čini najstarijim kraterom na našem planetu među svim onima koji su vidljivi.

Krateri se nalaze i na drugim planetima izvan Zemlje, pa čak i na satelitima poput Mjeseca . Krateri su, primjerice, otkriveni na Marsu, Veneri i Merkuru .

Eksplozijski krateri, s druge strane, su oni udubljenja uzrokovana eksplozivnim materijalom . Ako netko detonira bombu na gradskoj cesti, na primjer, vjerojatno će uzrokovati kolaps kolnika, među ostalim poremećajima u blizini.

Poznat je kao astroblema ili udarni krater u depresiji koja ostaje nakon udara meteora na planetarno tijelo čija je površina čvrsta, poput planeta, satelita, asteroida ili patuljastog planeta.

Važno je napomenuti da su dimenzije meteorita koje dopiru do zvijezda vrlo različite, jer mogu biti od malih zrnaca prašine do golemih tijela od nekoliko desetaka kilometara . Njegova kinetička energija je takva da može izazvati u tlu fragmentaciju karakterističnu za eksploziju, s obzirom na njeno nasilje. Bilo je slučajeva meteorita sa značajnim masama koji su u trenutku udara uzrokovali izljev lave, koji se učvrstio i obogatio kratere ravnom bazom.

Krater potječe od grčkog izraza koji znači "posuda", a to je zato što je njegov oblik sličan onom u zdjeli, kao i onaj koji je ostao od eksplozije bombe ili projektila, što je dokazano u nekoliko eksperimenata., Krateri udara nikada ne stižu sami, ali uzrokuju velik broj promjena u krajoliku zbog velikog nasilja s kojim meteorit utječe na zemlju; na primjer, pojavljuju se praznine (detritalne sedimentne stijene koje se formiraju 50% od kamenih fragmenata spojenih prirodnim cementom).

Krateri se rjeđe pojavljuju na planetima koji imaju plinoviti omotač, dijelom i zato što trenje slojem plina zvano atmosfera oštro smanjuje brzinu meteorita. Ovo trenje ih također značajno zagrijava, sve do postizanja tisuće stupnjeva Celzijusa, što može rezultirati trima pojavama, prema fizičkim karakteristikama meteorita:

* može ispariti vrlo daleko od planeta i polako pasti u obliku meteorske prašine;

* može se raspasti u blizini površine zbog razlike između unutarnjih i vanjskih temperatura;

* Tijekom putovanja može se znatno razbiti (to je poznato kao ablacija ).