Da bi se u potpunosti uspostavilo značenje pojma centripetalnog ubrzanja, prvo što se mora učiniti jest odrediti njegovo etimološko podrijetlo. U tom smislu možemo istaknuti sljedeće:
- Ubrzanje potječe od latinskog, posebno iz "acceleratio", što je akcija koja se sastoji od povećanja brzine. To je rezultat zbroja triju komponenti: prefiksa "ad-", koji se može prevesti kao "prema"; pridjev "celer", koji je sinonim za "brzo"; i sufiks "-cion", koji označava "djelovanje i učinak".
-Centrípeta, s druge strane, dolazi i od latinskog, iz "centripetusa".
Ubrzanje je proces i rezultat ubrzanja : povećanje brzine. Ubrzanje je također veličina koja odražava povećanje brzine u vremenskoj jedinici.
Centripetal je onaj koji privlači prema središtu ili koji se kreće prema njemu. Ideja centra, s druge strane, može se upotrijebiti s obzirom na točku koja je u sredini nečega, jednako udaljena od rubova ili granica.
To se zove centripetalno ubrzanje do veličine koja je povezana s promjenom smjera brzine tijela koje se kreće slijedeći krivuljujuću putanju. Prije ove putanje, centripetalno ubrzanje usmjereno je prema središtu zakrivljenosti predmetnog puta.
Važno je imati na umu da kada se objekt kreće u krivulji putanje, njegova brzina uvijek mijenja smjer, čak i kada je brzina konstantna. To je zato što smjer, iznad brzine, nikada nije konstantan.
Drugim riječima: tijelo može izvesti jednolična kružna kretanja, održavajući stalnu brzinu dok pravi kružnu stazu. Međutim, unatoč konstantnoj brzini, njegova brzina nije konstantna jer je to magnituda koja je tangentna na putanju, i mijenja smjer više puta tijekom izvođenja kruga.
Centripetalno ubrzanje, dakle, ne mijenja modul brzine, ali mijenja njegov smjer, omogućujući razvoj putanje .
Kada govorimo o centripetalnom ubrzanju, neizbježno dolazi na pamet druga vrsta ubrzanja, centrifuga. Ovaj se novi izraz koristi da se odnosi na ubrzanje koje tijelo stječe kao posljedica onoga što je poznato kao učinak centrifugalne sile. Ta se sila definira kao fiktivni tip koji se pojavljuje pri opisivanju pomaka bilo kojeg objekta u referentnom sustavu, koji je u rotaciji.
Iz potonjeg možemo istaknuti sljedeće podatke od interesa:
- To je potpuno radijalno, okomito na ono što je kretanje tijela.
- Identificira se činjenicom da je usmjerena prema van.
- Može se podijeliti na dva dijela: komponentu u radijalnom smjeru i komponentu u smjeru sjever-jug.
- Povećava se jer radi ono što je spomenuta centrifugalna sila.