Mijelin se nalazi u živčanom sustavu, tvoreći mahune odgovorne za okruženje aksona neurona. To je sustav fosfolipidnih dvoslojeva koji se sastoji od sfingolipida, koji omogućuje prijenos nervnih impulsa u različita područja tijela putem izolirajućeg učinka.
Mijelin je sfingofosfolipid koji nastaje sphingolom, alkoholom sastavljenim od lanca kolina, fosfata i masnih kiselina. U spinalnim i kranijalnim živcima, kao iu perifernom živčanom sustavu (PNS), mijelinske ovojnice formiraju Schwannove stanice koje proizvode slojeve proteina i lipida.
Ona je u membrani ove klase malih volumnih stanica u kojima se nalazi mijelin: budući da stanice Schwann sukcesivno zavijaju u aksonima, uzrokuju nastanak korica.
Mijelinski omotač je odgovoran za omatanje aksona s izuzetkom Ranvier nodula (koja su mjesta koja se nalaze između mijelinskih omotača). Mijelin funkcionira kao elektrokemijski izolator koji omogućuje prijenos živčanog impulsa iz čvora u čvor.
Situacija unutar središnjeg živčanog sustava ( CNS ) je različita jer, u ovom slučaju, mijelin se sastoji od oligodendrocita (druge klase stanica s brojnim dendritima).
Uobičajeno je govoriti o "bijeloj tvari" i "sivoj tvari" u mozgu. Myelin je odgovoran za boju bijele tvari, dok oni nemijelinirani aksoni čine sivu tvar.
Ako osoba, zbog nekog poremećaja, izgubi mijelin, patit će od velikih problema u svom živčanom sustavu. Električni impulsi, u nedostatku ove tvari, neće dovršiti svoje putovanje ili će cirkulirati vrlo sporo, kao što je slučaj s bolestima kao što je multipla skleroza .
Međutim, također treba naglasiti da se osim ove bolesti u pacijentu mogu pojaviti i druge osobe kao što je to slučaj s amiotrofičnom lateralnom sklerozom, također zvanom Charcotova bolest, koja je karakterizirana degenerativnim tipom i koja rezultira Progresivna paraliza mišića koja završava smrću.
Slično tome, druge bolesti koje se javljaju zbog mijelina su Baló-ova koncentrična skleroza, koja je neurološka i javlja se kao rezultat brzog gubitka ovojnice koja pokriva gore spomenuti mijelin ili leukodistrofije. Potonje se osobito javlja kao posljedica degeneracije te masti i među njenim najčešćim simptomima su vizualne ili motoričke promjene.
I sve to, ne zaboravljajući da postoje i druge patologije koje su također izravno povezane s mijelinom. To bi bio slučaj središnje mijelinolize pontine, Devicovog sindroma ili Marchiafava-Bignamijeve bolesti. Sindrom atrofije corpus callosum poznat je i kao potonja patologija koja je vrlo rijetka encefalopatija.
Ljudi s kroničnim alkoholizmom su oni koji mogu biti najviše pogođeni ovom bolešću, što rezultira nizom simptoma kao što su promjene osobnosti, napadaji, halucinacije, promjene u glasu ili uočljivi nedostaci u inteligenciji. Međutim, možemo ustanoviti da postoje dvije jasno diferencirane vrste: jedna u kojoj je šteta svjetlost i ona u kojoj će pacijent stići u komu ili čak pretrpjeti stanje stuporije.