Prvo što ćemo učiniti prije nego što počnemo određivati značenje zapadnog izraza, jest utvrditi njegovo etimološko podrijetlo. Na taj način otkrit ćemo da dolazi iz latinskoga, točnije iz riječi "occidentalis", koja se sastoji od sljedećih komponenti:
• Prefiks "ob-", koji se može prevesti kao "protiv".
• Glagol "cadere", koji je sinonim za "padanje".
• Čestica "-nt-", koja je ekvivalentna "agentu".
• sufiks "-al", koji se koristi za označavanje "u odnosu na".
Zapad je ono što pripada ili u odnosu na zapad ( zapadno kao kardinalna točka, regija smještena na zapadu ili mjesto koje se nalazi zapadno od drugog). Zapadni je također to ili prirodna stvar Zapada .
Na primjer: "Na zapadu je poligamija gotovo nepostojeća tradicija i čak se kažnjava po zakonu", "Morate voziti četrdeset kilometara zapadno do sela", "Neki stručnjaci vjeruju da su u posljednjim desetljećima, kulturni jaz između Zapada i Istoka se povećao . "
Pojam Zapada često se koristi kao referenca na civilizaciju ili sustav sastavljen od različitih zemalja koje dijele sličan društveni, kulturni i ekonomski sustav. U tom smislu, pojam je shvaćen u suprotnosti s Istokom (drugi skup nacija, sa zajedničkim tradicijama i idejama koje se razlikuju od zapadnih).
Iako ne postoje precizne granice i većina zemalja je multikulturalna, često se kaže da je zapadni svijet sastavljen od Europe, Amerike, Australije, Novog Zelanda i Južne Afrike . Neke zemlje, kao što su Rusija ili Izrael, mogu se nalaziti na jednoj ili drugoj strani.
Općenito govoreći, može se reći da zapadna kultura razmatra razdvajanje religije i države, monoteistička je i njome upravlja kapitalizam . Mnogi od tih propisa ispunjeni su iu istočnim zemljama (poput Japana ), iako one imaju različite tradicije.
Uz sve to, trebamo govoriti o onome što se zove Povijest zapadne umjetnosti. Riječ je o onom dijelu povijesti koji je odgovoran za analizu i proučavanje različitih umjetničkih manifestacija koje su se odvijale uglavnom u Europi, kako za vrijeme antičke Grčke, tako i za vrijeme Rimskog carstva i srednjeg vijeka.
Međutim, i unutar te discipline na tom kontinentu su dodavane sljedeće faze. Stoga se proučavaju i struje ili pokreti poput renesanse, baroka, neoklasicizma ili realizma.
U području dragog kamenja i nakita, uobičajeno je koristiti niz termina koji koriste izraz kojim se sada bavimo. Tako je, na primjer, uobičajeno govoriti o zapadnjačnoj zumbuli, koja je topaz.
Na isti način se koristi i zapadnjačka tirkizna riječ. U ovom slučaju, riječ je o kosti fosilnog tipa, koja zbog bakrenog oksida ima izraženu plavu boju i koristi se za izradu svih vrsta nakita.
Za astronomiju i geografiju, zapadna je hemisfera u kojoj su Sunce i ostale zvijezde skrivene.