Pojam koloida koristi se za ime te tvari koja se, kada se nalazi u tekućini, malo po malo rasprši . Koloid se sastoji od dvije faze: faze raspršivanja ili dispergiranja i disperzne faze .

Faza disperzije je tekućina : kontinuirana tvar. S druge strane, raspršena faza se sastoji od koloidnih čestica . U koloidnom sustavu, koloidne čestice - koje su obično vrlo male krutine - su raspršene u fazi raspršivanja. Valja napomenuti da u nekim slučajevima faza raspršivanja koloida nije tekućina, već materija u drugom agregacijskom stanju.

Koloidne čestice su mikroskopske i stoga se ne mogu otkriti golim okom. Zato se koloidi razlikuju od suspenzija, čije su čestice vidljive bez potrebe za mikroskopom. Osim toga, suspenzije se mogu filtrirati (koloidi, ne) i njihove se čestice odvajaju u mirovanju (nešto što čestice koloida ne).

Može se reći da je koloid nehomogeni sustav . S obzirom na silu privlačenja između faze raspršivanja i raspršene faze, koloidi imaju različite karakteristike i dobivaju različita imena, od kojih su neka navedena u nastavku, s njihovim definicijama:

* emulzija : to je sustav u kojem su kontinuirana i raspršena faza tekućina. To se događa kada se tekućina suspendira koloidno u drugoj s kojom se ne može miješati. Za njegovu pripremu možete početi s postavljanjem dvije tekućine u prikladnu posudu i protresti smjesu. Druga mogućnost je da se prođe kroz homogenizator, ime koje se daje koloidnom mlinu;

Sunce : unatoč tome što ovo ime može nagovijestiti na početku, koloid relativne nestabilnosti naziva se liofobnim suncem (opisuju se kao stabilne mete ). Općenito, povišenje temperature ili dodavanje umjerene količine elektrolita je dovoljno da se raspršene čestice koaguliraju i precipitiraju;

* aerosol : prema svojoj definiciji u području inženjerstva okoliša, to je koloidni sustav ili koloid čije čestice mogu biti čvrste ili tekuće i raspršene u plinu s označenom podjelom. Zapravo, govoreći o aerosolu, moguće je govoriti o česticama io samom plinu . Trenutno se riječ aerosol koristi u svakodnevnom govoru za označavanje metalnog spremnika čiji je sadržaj pod tlakom;

* gel : je koloid u kojem je dispergirana faza tekuća, dok je kontinuirana čvrsta. Njegova gustoća može se usporediti s gustoćom tekućina, iako je njezina struktura sličnija strukturi krute tvari. Jestiva želatina je vjerojatno jedan od najčešćih gelova općenito. Neki su gelovi sposobni mijenjati koloidno stanje, ovisno o tome jesu li u mirovanju (kako bi održali svoje čvrsto stanje) ili se tresu (kako bi postali tekući);

* pjena : definira se kao sloj globularne tekućine koja klauzira plin ili paru. Iako izgleda kao emulzija, jedna od razlika je u tome što je njegova raspršena faza plin, a ne tekućina. Osim toga, njegovi mjehurići plina su mnogo veći od globula emulzije. Primjer ove vrste koloida može se vidjeti na morskim obalama.

Želatina, sir, pjena za brijanje ( brijanje ) i magla su neki od primjera koloida. Ako se usredotočimo na slučaj želatine, primijetit ćemo da je to mješavina koja je na sobnoj temperaturi polukrutina, koja je prozirna i bezbojna. Ovaj koloid nastaje kuhanjem kolagena .