Pírrico je pridjev koji potječe od grčke riječi. Izraz je povezan s Pirrom, monarhom koji je vladao državom Epir između 307. i 302. godine prije Krista te između 297. i 272. godine prije Krista.

Između 280. i 275. godine. C., održao je nekoliko političkih saveza i bitaka protiv Grka, italskih naroda, Kartaginaca i Rimljana. Sve je pokrenuto nakon sukoba između grada Taranta i Rima, koji je nastao nakon što je ovaj prekršio pomorski sporazum. Sudjelovanje grčkog vladara Pirra u ovom sporu odvijalo se kao nadoknada Tarantu za pomoć koju mu je dao za oporavak otoka Krfa godinu dana ranije.

Publij Cornelius Dolabella, rimski konzul, organizirao je ekspediciju s ciljem pregleda južne obale Italije, za koju je poslao deset brodova. Sa stajališta Taranta, ova je istraga prekršila dugogodišnji pomorski ugovor i zato je pokrenula napad koji je potopio četiri broda i zarobio još jedan. Osim toga, napao je i opljačkao grad Turios koji pripada Magna Grecia.

Pokušaji Rima da riješi situaciju kroz diplomaciju bili su uzaludni, nakon čega je rimski senat odlučio proglasiti rat Tarantu, koji je zatražio pomoć od vladara Pirra; Ova je, pak, dobila suradnju Ptolemeja Cerauna, kralja Makedonije, i Samnita, i krenula s pirskom vojskom prema Italiji. Tamo je pokušao pregovarati, ali bitka je bila neizbježna.

Usred sukoba, neki gradovi, kao što je Locri, pridružili su se Pirru, koji je otišao u Rim, a zatim otišao u Campaniu. Osim toga, Pírrico vojska je napala Apuliju, gdje je porazila Rimljane u bitci kod Ausculuma, koja je ostavila brojne žrtve previsoke. Godinu dana kasnije, nakon nekoliko događaja, Pirro dobiva podršku nekoliko sicilijanskih gradova; konačno su ga proglasili kraljem Sicilije.

Iste godine Pirro je preuzeo trideset gradova i porazio Mamertine. U 278 a. C., pogubljen Thoenonu de Siracusi da posumnja da je izdao, odluka koja ga je koštala njegove popularnosti na Siciliji i odvela ga da se vrati u Italiju. Kasnije se Pirro ponovno suočio s Rimljanima u bitci kod Beneventa, gdje je bio poražen, dijelom zbog izdaje nekih Tarentina. Tako su ratovi završili, a Pirro je napustio Italiju.