Povijest čovječanstva obično se dijeli na razdoblja poznata kao dob (iz latinskog aetas ). Istodobno, s druge strane, to je povezano s vremenom u kojem čovjek živi .
Suvremeno doba, u tom okviru, je povijesno doba u kojem danas živimo. Općenito, početak je krajem 18. ili početkom 19. stoljeća .
Prema historiografiji, prvo je doba bilo antičko doba, koje se dogodilo onome što je poznato kao pretpovijest . Nakon antičkog doba došao je srednji vijek, a potom i moderno doba . Kraj ovog razdoblja i inicijacija suvremenog doba obično se nalaze u neovisnosti Sjedinjenih Država ( 1776. ) ili u Francuskoj revoluciji ( 1789. ).
Među pojavama koje su obilježile suvremeno doba, pojavljuju se industrijska revolucija, ekspanzija kapitalizma diljem svijeta, napredak znanosti, rađanje naj transcendentnijih medija i svjetskih ratova . Množila se i potrošnja višestrukih proizvoda, što je omogućilo poboljšanje životnog standarda, ali i povećanu društvenu nejednakost .
Za temeljito proučavanje i detaljno suvremeno doba moguće ga je podijeliti na dvije dobro diferencirane faze:
* visoko doba : to je razdoblje koje je započelo 1776. i trajalo do 1870. godine. Tijekom prvih godina ove faze dogodile su se vrlo važne revolucije, koje su završile oko 1815. godine, kada je počela sezona relativnog mira. ;
* niska starost : prethodna se nastavlja i proteže se do 1914. Karakterizira ga mirno postupanje među zemljama i poboljšanje međunarodnih komunikacija. Na kraju ove faze dolazi jedan od najstrašnijih u povijesti, s prvim svjetskim ratom.
Među mnogim znanstvenim otkrićima i tehnološkim dostignućima koja su se odvijala tijekom suvremenog doba možemo navesti sljedeće:
* Volta je 1800. izumio električnu bateriju;
* prvi parni čamac pojavio se 1807. godine;
Stephenson je predstavio parnu lokomotivu 1826. godine;
* Telefon, jedan od najvažnijih i najrevolucionarnijih ostvarenja u povijesti, patentirao je 1876. Alexander Graham Bell, njegov izumitelj;
* mitski Thomas Edison izumio je električnu žarulju 1879. godine;
* 1885. godine prosječan život je povećan zahvaljujući radu Pasteura, koji je otkrio cjepivo protiv bjesnoće;
* Radioaktivnost je 1896. godine otkrio Bacquerel, znanstvenik iz Francuske;
* 1899. potrošnja aspirina je bila pupularizirana;
* DNA je počela istraživati 1900;Braća Wright prvi su testovi o plovidbenosti izvršili 1903. godine;
* Još jedna prekretnica koja je poboljšala kvalitetu života i povećala prosječnu dugovječnost dogodila se 1928., kada je Alexander Fleming otkrio penicilin ;
Sputnik I, prvi umjetni satelit, poslan je u svemir 1957. godine;
Dr. James Hardy bio je zadužen za prvu transplantaciju srca 1964. godine;
* CD, jedan od najrevolucionarnijih izuma novijeg doba, predstavljen je 1983. godine;
* Prvo kloniranje iz jedne jedine matične stanice, vrlo kontroverzni eksperiment, održano je 1997., a iz njega se rodila ovca Dolly
Nikada prije ljudsko biće nije uživalo u kvaliteti života kakvu ima u suvremenom dobu. Očekivano trajanje života, zapravo, već premašuje 71 godinu na globalnoj razini. Međutim, materijalni napredak je vrlo različit s obzirom na regiju, postoje velike razlike između ovlasti (koje su dio takozvanog prvog svijeta) i nerazvijenih zemalja.
Gledajući u budućnost, suvremeno doba predstavlja važan problem oko održivosti ili održivosti jer sadašnje društvo troši neobnovljive prirodne resurse i oštećuje okoliš .