Petrokemija je znanost i tehnologija koja odgovara naftnoj kemiji, industriji koja koristi naftu i prirodni plin kao sirovinu za razvoj brojnih kemijskih proizvoda.
Petrokemijska industrija stoga pruža znanja i mehanizme za vađenje kemijskih tvari iz fosilnih goriva . Benzin, dizel, kerozin, propan, metan i butan neka su od fosilnih goriva koja omogućuju razvoj petrokemijskih proizvoda.
Ova znanost omogućuje i proizvodnju gnojiva, pesticida i herbicida, dobivanje asfaltnih i sintetičkih vlakana te proizvodnju različitih vrsta plastike. Rukavice, gumice i boje, među mnogim drugim predmetima svakodnevne uporabe, dio su petrokemijske proizvodnje.
Potrebno je naglasiti, uz svu izloženu stvar do trenutka, da je petrokemijska grana kemijske industrije koja se može jasno podijeliti u dvije skupine koje su savršeno diferencirane.
Tako, s jedne strane, nalazimo tzv. Primarnu petrokemiju. Pod ovom denominacijom je disciplina koja je fundamentalno odgovorna za poduzimanje onoga što bi bila prerada prirodnog plina i naftnih derivata.
S druge strane, tu je i sekundarna petrokemijska industrija. U njenom slučaju možemo ustanoviti da je on odgovoran za preobrazbu različitih proizvoda, u osnovi osnovnog i srednjeg, u drugima koji su već razvijeni i koji postaju temeljni dio potrošačkog društva u kojem živimo. Na taj se način dobivaju zahvaljujući ovoj industriji od deterdženata do gnojiva kroz sintetička vlakna ili boje, između ostalog.
Procesi dobivanja petrokemijskih proizvoda provode se u rafinerijama i uključuju fizikalne i kemijske promjene u ugljikovodicima. Osnovni proces, koji dijeli naftu i prirodni plin na različite lakše spojeve, poznat je kao pucanje (molekule su podijeljene).
Uz sve navedeno, mora biti jasno da, prema dobivenim podacima, petrokemijska industrija je vrsta industrije koja ima posebnu činjenicu da je od svog lansiranja širom svijeta narasla vrtoglavo. Stoga je to trenutno važno gospodarsko područje zahvaljujući značajnim količinama novca i dobiti koju generira.
Meksiko ili Saudijska Arabija dvije su zemlje u kojima su petrokemikalije najvažnije i najznačajnije. Međutim, postoje i mnogi drugi koji su također učinili ovu granu kemijske industrije izvorom bogatstva.
Kombinacija osnovnih petrokemijskih proizvoda i različitih kemijskih ulaza omogućuje dobivanje srednjih petrokemijskih proizvoda kao što su smole na bazi metanola (koje se koriste za proizvodnju gume, plastike, deterdženata i maziva), poliuretana (koji se koriste u proizvodnji madraca i plastike) i acetaldehidos (koji potječu iz parfema, aroma i drugih).
Petrokemijska industrija zahtijeva važne sigurnosne mjere kako bi se izbjegla šteta u okolišu jer su njezini procesi potencijalno zagađivači i imaju visok utjecaj na okoliš.