Dolazeći od latinske riječi congregatio, kongregacija se zove skupština ili sastanak koji se organizira s ciljem tretiranja određenih pitanja. Izvan tog značenja, koje se prvi put spominje u rječniku Kraljevske Španjolske Akademije ( RAE ), koncept obično aludira na zajednicu vjernika ili bratstvo vjernika .

U okviru katoličke religije, zajednica je obično tijelo svećenika koji obavljaju crkvene službe. Konkretno, vjerska vjerska zajednica naziva se skupina koju čine članovi instituta posvećenog života, koji ispuštaju zavjete siromaštva, poslušnosti i čistoće i vode bratski život u skladu s određenim ustavima.

Lay congregations su sastavljene od pojedinaca koji nisu svećenici i koji čine jednostavne zavjete. Obitelj Marist ( Marcellin Champagnat ) i Braća Svetog Srca (skupina koju je osnovao André Coindre ) primjeri su laičkih kongregacija.

Svećeničke kongregacije, s druge strane, imaju članove koji također izgovaraju jednostavne zavjete, iako su na putu prema svećeništvu. Salezijanska obitelj (inspirirana sv. Franjom prodajom ) i Kongregacija Augustinaca iz Uznesenja (koju je osnovao Emmanuel d'Alzon ) spadaju među te zajednice.

Valja napomenuti da Sveta Stolica ima sastanke poznate kao kongregacije, čija je misija baviti se različitim pitanjima. Kongregacija za nauk vjere, u tom okviru, je organ koji je odgovoran za očuvanje doktrine Katoličke crkve . Osnovan je 1542. godine i nekoliko puta preimenovan.

Za protestantske crkve, ovaj pojam se odnosi na grupiranje vjernika koji proizlazi iz sporazuma ili dogovora između njih, a ne upravo zbog vjere. Crkve koje pripadaju kongregacionalističkoj politici shvaćaju zajednicu kao autonomnu crkvu, koja slobodno odlučuje pridružiti se sličnim crkvama kako bi stvorila udrugu kongregacija ili kršćansku denominaciju kako bi mogli pomoći jedni drugima.

Vrijedno je spomenuti da je kongregacionalizam pokret iz kasnog šesnaestog stoljeća u Engleskoj koji je imao za cilj naglasiti pravo i dužnost svake zajednice da prakticira vlastitu vlast, bez ovisnosti o bilo kojoj drugoj vlasti . Može se definirati kao produžetak puritanizma, radikalne frakcije koja je započela s engleskom reformom i bila je suvremena s mandatom Elizabete I, utemeljene na apsolutnoj nadmoći Boga nad organizacijom ljudskih civilizacija, kao autoriteta koji nas je morao reformirati kako bi nas odveo na život uronjen u poslušnost i poniznost.

Općenito, sljedbenici kongregacionalizma okrenuli su se od uvjerenja i stavili poseban naglasak na propovijedanje umjesto na sakramente, s izuzetkom euharistije i krštenja. Moguće je jasno razlikovati engleske kongregacioniste, koje smo mogli identificirati s prethodnicima tog pokreta, od Amerikanaca, od kojih je većina povezana s Ujedinjene Crkve Krista, čiji je jedan član bivši predsjednik Barack Obama.

Neki od najčešćih i najpoznatijih primjera kongregacijskih politika mogu se naći u Univerzalnom unitarizmu, Kristovim učenicima (denominacija koju su u devetnaestom stoljeću osnovali Thomas i Alexander Campbell) i baptističke crkve .

Što se tiče Jehovinih svjedoka, značenje dano pojmu kongregacija je temeljna i primarna jedinica vjernika, koji su grupirani na dobro definiranom području i mogu imati broj sudionika u rasponu od trideset do sto sedamdeset., S druge strane, možete se odnositi i na sve vjernike svijeta koristeći ovu riječ.