Prirodni rezervat je prostor zaštićen nekim posebnim režimom koji dopušta očuvanje vrsta koje ga nastanjuju. Kada je određeno zemljište određeno kao prirodni rezervat, ono stječe određeni status koji sprječava njegovo komercijalno iskorištavanje, izgradnju objekata i druga pitanja koja bi mogla promijeniti svoje prirodne uvjete.
Važno je znati da postoje dvije vrste rezervata prirode:
- Djelatnici, u kojima je dopuštena kompatibilnost između očuvanja vrijednosti koje su namijenjene zaštiti s iskorištavanjem određenih resursa.
-Total, u kojem je iskorištavanje resursa potpuno zabranjeno. Jedina iznimka od ovog pravila je da nadležni organ odluči da ga suzbije ili ograniči, odnosno da odobri iskorištavanje ako je to zbog znanstvenih, konzervacijskih, istraživačkih ili obrazovnih razloga.
Vlada može proglasiti prirodni rezervat području gdje je fauna ili flora mjesta od velike važnosti. Na taj način, pretvaranjem spomenutog zemljišta u prirodni rezervat, zajamčeno je da ne dolazi do krčenja šuma ili da zemlja nije kontaminirana. Zahvaljujući toj zaštiti, zaštićeni resursi će vjerojatno preživjeti tijekom vremena, za razliku od onoga što se događa kada konzervatorski rad nije obavljen i ostavljen slobodnim za produktivno iskorištavanje.
Prirodni rezervati poznati su i kao ekološki rezervati jer imaju za cilj očuvanje ekologije. Prema zakonskim i normativnim obilježjima, prirodni rezervati mogu se nazvati rezervatom biosfere, nacionalnim parkom ili parkom prirode .
Postoje mnogi prirodni rezervati koji na sreću postoje u svijetu. Među najznačajnijim možemo istaknuti sljedeće:
Prirodni rezervat Cabo Blanco. Nalazi se u Kostariki, ima veliki broj morskih vrsta, a posebno se smatra jednim od najbogatijih i najljepših područja pacifičke obale.
-Reserva Natural Laguna de Fuente de Piedra. Nalazi se u Španjolskoj, posebno u provinciji Málaga u Antequeri, u gradu koji mu daje svoje ime. Također je proglašen posebnim područjem za zaštitu ptica (ZEPA) i smatra se najvećom lagunom u Andaluziji s dužinom od 6, 5 kilometara.
- Prirodni rezervat Reserve de los Infiernos. Do španjolske provincije Cáceres morate putovati kako biste pronašli ovaj okolišni prostor, koji je dio onoga što je Sierra de Gredos. Slapovi, prirodni bazeni, obalne riječne šume, planinski pašnjaci i listopadne šume daju vrijednost ovoj enklavi, koja također ima veliku raznolikost faune.
Prirodni rezervat Cabo de San Antonio primjer je prirodnog rezervata. Smještena u Alicanteu, pokrajini Valencijske zajednice ( Španjolska ), ta je rezerva od 110 hektara određena 1993. godine .
U pokrajini Buenos Aires ( Argentina ) nalazi se integralni prirodni rezervat Punta Lara, koji štiti 6.000 hektara smještenih uz Río de la Plata. Više od tristo vrsta ptica i trideset vrsta sisavaca živi u ovom prirodnom rezervatu rođenom 1940-ih .