Grčka riječ sporadikós, koja se može prevesti kao "raspršena", došla je u srednjovjekovni latinski kao sporadicus . Otuda i sporadični pridjev, koji se odnosi na ono što je slučajno ili eventualno .

Osoba koja se uvijek kreće vlastitim automobilom, može koristiti usluge taksija sporadično : samo kada se njegovo vozilo pokvari, nešto što nije često.

Među sinonimima koje nam rječnici daju za sporadični pojam, možemo istaknuti sljedeće, od kojih su neke već spomenute u prethodnim odlomcima: labave, eventualne, slučajne, povremene i izolirane . Treba napomenuti da je i prilog koji odgovara ovoj riječi moguće zamijeniti izrazom s vremena na vrijeme : "To je aktivnost koju radim sporadično / s vremena na vrijeme" .

Što se tiče antonima, mi jednostavno imamo sljedeće dvije: redovite i konstantne . Za razliku od onoga što se može dogoditi s suprotstavljenim riječima kao što su otvoreni i bliski ili pokreti i tišina, kontrast koji se odvija između sporadičnih i njihovih antonima je poseban u tome što nije riječ o dvije točke, da tako kažemo, o upotrebi energije, ali dvije manje ekstremne točke.

Da bismo razumjeli ovu opservaciju, možemo zamisliti liniju koja na jednom kraju ima pojam "nikada", a na drugom "uvijek": ni "sporadični" ni "regularni", da nađemo samo dva od prethodnih primjera, nalaze se u tim točkama, jer ne dosežu isti stupanj periodičnosti. Povremena je superiornija od slučajnih, što zauzvrat nadilazi neparan ili jedinstven ; S druge strane, redovito se ne događa stalno, iako ima veći stupanj od sporadičnog.