Prvo što treba učiniti da bi se jasno razjasnilo značenje albino pojma je znati njegovo etimološko podrijetlo. I u ovom slučaju moramo reći da je riječ koja dolazi od latinskog, točno iz "albin", koja je sinonim za "bijelo" i koja, pak, potječe od "albusa".
Albinizam se zove stanje albina : živo biće koje zbog nedostatka pigmentacije ima kosu, kožu ili druge dijelove tijela koji su bliži bijelom u odnosu na uobičajene nijanse njegove rase. ili vrsta.
Pojam albinizma odnosi se na različite genetske promjene koje nastaju uslijed mutacija gena . Ove promjene uzrokuju da melanin nestane ili se njegova razina znatno smanji. U slučaju biljaka, proizvodi se odsutnošću karotena ili drugih tvari.
Kod ljudi i drugih životinja, stanice zvane melanociti pretvaraju tirozin (aminokiselinu) u melanin. Ovaj pigment se distribuira po cijelom tijelu, štiteći i osiguravajući boju šarenici oka, kose i kože. Oni koji imaju albinizam, ne uspijevaju generirati melanin ili ne dobiti da se pigment distribuira po cijelom tijelu.
Albinizam je nasljedno stanje . Prema tome kako se poremećaj razvija, moguće je govoriti o različitim vrstama albinizma: potpuni albinizam, okulokutani albinizam itd.
Utvrđeno je da ljudi koji imaju albinizam dijele niz značajnih obilježja, pored već spomenutih:
- Visok postotak albina ima teške probleme s vidom koji se ne mogu ispraviti ni pomoću naočala. I to je da su u neobičnoj situaciji i ono što je mrežnica i veze između mozga i očiju.
- Vaš ten je vrlo jasan pa je nužno da je zaštita koju koriste u odnosu na sunce vrlo jaka, jer bi inače mogli imati ozbiljne posljedice za vašu kožu.
Ne manje važno je da se velika većina onih koji imaju albinizam suočavaju s visokim rizikom socijalne izolacije. A to je da u mnogim uglovima planeta postoje apsurdne legende i predrasude o tim pojedincima. Dobar primjer za to je Afrika gdje je u mnogim zemljama albinizam povezan s vještičarstvom, pa su oni koji su albini podložni progonu kako bi okončali svoje živote. Najnoviji podaci u tom pogledu pokazuju da je posljednjih godina više od 160 ljudi poginulo od tog stanja na spomenutom kontinentu.
Glazbenici Johnny Winter i Hermeto Pascoal te glumac i pisac Dennis Hurley neki su od poznatih ličnosti s albinizmom. U slučaju životinja, nekoliko ih je postalo popularno u zatočeništvu, kao što su gorila Pahuljica (preminula 2003.) i pingvin Snowdrop (umro 2004.).
Treba napomenuti da se albino životinje suočavaju s mnogim problemima da bi preživjele u divljini zbog lakoće s kojom ih grabežljivci mogu otkriti i štete koju trpe zbog sunčevih zraka.