Kako bismo u potpunosti ušli u definiciju zoološkog pojma, započet ćemo utvrđivanjem njegovog etimološkog porijekla. U ovom slučaju moramo naglasiti da potječe od grčkog, točnije od zbroja sljedećih komponenti:
- Imenica "zoološki vrt", koja se može prevesti kao "životinja".
- Riječ "logos", što znači "proučavanje".
-Sufiks "-ikos", koji je ekvivalentan "u odnosu na".

Zoološki vrt je pridjev koji se koristi za imenovanje onoga što je povezano sa zoologijom, a to je znanost koja je posvećena proučavanju životinja. Pojam se, u svakom slučaju, često koristi kao imenica u ime zoološkog vrta (također poznatog kao zoološki vrt ).

U tom smislu zoološki vrt je prostor u kojem se životinje uzgajaju i zbrinjavaju kako bi im se pokazalo. Ta ograđena prostranstva kombiniraju slobodno vrijeme s poučavanjem, jer nastoje zabaviti i istodobno educirati posjetitelje. Također, kada su u privatnim rukama, traže svoj ekonomski dobitak za svoj rad.

Postoji više od tisuću zooloških vrtova u svijetu . Prvi moderni objekt ovog tipa bio je bečki zoološki vrt, otvoren sredinom 18. stoljeća . Do tada su postojale privatne zbirke životinja koje su najčešće stvarali monarhi.

Od tada su se zoološki vrtovi množili, iako su se njihove osobine tijekom godina mijenjale. Životinje su dugo bile zaključane u kavezima . Zatim, zahvaljujući većoj svjesnosti prava životinja i potrebi da se izbjegne okrutnost, zoološki vrtovi su počeli pokušavati reproducirati prirodno stanište svake vrste, kao način da se osigura veća dobrobit zarobljenika.

U ovom trenutku možemo reći da su među najvažnijim zoološkim vrtovima u svijetu, prema životinjskoj raznolikosti, singularnosti ili proširenju, sljedeći:
-Zoológico de Moscú. Puštena je u pogon već u drugoj polovici 19. stoljeća i smatra se jednom od najstarijih na cijelom europskom kontinentu. Ima oko 21 hektar i ima više od 1000 različitih vrsta.
-Zoológico de Singapur. Ima ukupno 28 hektara, a njegova posebnost je u tome što se stvaraju sva staništa životinja koje ona stanuje. Dakle, onaj tko ga posjeti može vidjeti i pustinje i džungle na licu mjesta koje prolaze kroz stepe. Trenutno ima više od 315 različitih životinjskih vrsta.
-Zoológico Henrya Doorlyja. U Omahi, u Sjedinjenim Državama, nalazi se ovaj drugi zoološki vrt koji se smatra najvećim na planetu i po svojoj veličini, 56 hektara, i zato što sadrži oko 960 različitih vrsta. To bez zanemarivanja da je druga singularnost ono što ima je najopsežnije područje mačaka.

Na ovaj popis treba dodati i Pekinški zoološki vrt i zoološki vrt u Bronxu.

Trenutno postoji snažan pokret koji zahtijeva zatvaranje svih zooloških vrtova i povratak životinja u njihovo prirodno stanje iz etičkih razloga, jer se smatra da niti jedna vrsta ne bi trebala živjeti lišena slobode . Postoje i skupine koje, međutim, i dalje brane ta mjesta za svoj doprinos zaštiti ugroženih vrsta .