Društvene znanosti grupiraju sve znanstvene discipline čiji je predmet proučavanja povezan s aktivnostima i ponašanjem ljudskih bića. Društvene znanosti stoga analiziraju manifestacije društva, i materijalne i simboličke.
Tako je, primjerice, općenito uobičajeno koristiti pojam društvene znanosti kao sinonim humanističkih znanosti.
Moglo bi se reći da ove znanosti proučavaju što nije odgovornost prirodnih znanosti . Ljudi imaju svijest i sposobnost razvijanja apstraktnih prikaza koji utječu na njihovo ponašanje. Zbog toga društvenom interakcijom upravljaju različita pravila i pretpostavljene norme; prirodne znanosti, s druge strane, rade s činjeničnim objektima i upotrebljavaju znanstvenu metodu s većom strogošću. Društvene znanosti općenito ne mogu postulirati univerzalne zakone.
Trenutno moramo naglasiti da su društvene znanosti postale temeljni dio obrazovanja u bilo kojoj zemlji. Tako u Španjolskoj, na primjer, učenici osnovnog obrazovanja i srednjeg obrazovanja imaju predmete koji se bave tim temama.
Stoga, iako je do sada na području Osnovne nastava predmeta Znanje okoliša bila obuhvaćena prirodnim znanostima i društvenim znanostima, sadašnja ministrica obrazovanja ustanovila je da je obrazovna reforma utvrdila kako studiraju se zasebno i postaju samostalni subjekti.
U srednjoj školi studenti također imaju predmete društvenih znanosti gdje pristupaju i proučavaju pitanja kao što su fizička geografija, demografija, prve civilizacije, gospodarstvo, različiti gospodarski sektori, kao i ostale povijesne faze.
Na isti način ne možemo zaboraviti činjenicu da su u drugim zemljama te znanosti također vrlo prisutne u obrazovanju na drugi način. Stoga je jasan primjer toga Sveučilište u Buenos Airesu koje ima svoj Fakultet društvenih znanosti. Studira karijere poput socijalnog rada, komunikacijskih znanosti, sociologije, političkih znanosti ili radnih odnosa, između ostalih.
Ali ovo drugo nije jedini slučaj, u Salamanci postoji i Fakultet društvenih znanosti.
Društvene znanosti mogu se podijeliti na one posvećene proučavanju evolucije društava ( arheologija, povijest, demografija ), društvene interakcije ( ekonomija, sociologija, antropologija ) ili kognitivni sustav ( psihologija, lingvistika ). Također možemo govoriti o primijenjenim društvenim znanostima ( pravo, pedagogija ) i drugim društvenim znanostima grupiranim u generičku skupinu humanističkih znanosti ( političke znanosti, filozofija, semiologija, komunikacijske znanosti ).
Treba napomenuti da društvene znanosti mogu proučavati deklarirane i svjesne namjere ljudi, ali i promatrano ponašanje.
Antropolog Claude Lévi-Strauss, filozof i politolog Antonio Gramsci, filozof Michel Foucault, ekonomist i filozof Adam Smith, ekonomist John Maynard Keynes, psihoanalitičar Sigmund Freud, sociolog Émile Durkheim, politolog i sociolog Max Weber i filozof, sociolog i ekonomist Karl Marx su neki od vodećih društvenih znanstvenika posljednjih stoljeća.