Pojam matrijarhata odnosi se na oblik društvene organizacije u kojoj žene imaju moć . Nadalje, matrijarhat se naziva ženska nadmoć u skupini .

Često se kaže da su se matrijarhati razvili u nekim primitivnim narodima. Međutim, postoje i oni koji tvrde da nema povijesnih dokaza o općoj prevlasti žena nad muškarcima u bilo kojoj zajednici.

Ideja matrijarhata, međutim, aludira na tip društva u kojem žene zauzimaju glavnu ulogu u smislu upravljanja politikom, ekonomijom i obiteljskim životom. Suprotno je patrijarhatu, gdje čovjek ima kontrolu i autoritet.

Iako je ravnopravnost spolova napredovala širom svijeta, većina društava danas su patrijarhalna . Brojne studije pokazuju da muškarci zauzimaju više položaje i zarađuju više nego žene. U matrijarhatu bi se situacija preokrenula.

Izvan rasprave o postojanju matrijarhata kroz povijest, antropolozi prepoznaju matrilinearnost i matrilinaciju u različitim skupinama. Matrilinealna organizacija, u ovom okviru, temelji se na učestalosti majčinske linije. To znači da pripisivanje posjeda, pa čak i društvenog ugleda, dolazi od majke, a ne od oca.

U svakom slučaju, matrilineage ne podrazumijeva matrijarhat, iako matrijarhata uključuje matrilarijat. U matrijarhatu žena preuzima vođenje i fiksira osnove društvenih interakcija, ostavljajući čovjeka podređenom.