Etimologija leonina vodi nas do latinske riječi leonīnus . Prvo značenje koje se spominje u rječniku Kraljevske Španjolske Akademije ( RAE ) odnosi se na onaj koji je povezan s lavom (mačka sisavca čije je znanstveno ime Panthera leo ).

Najčešća uporaba koncepta, međutim, omogućuje kvalificiranje ugovora ili sporazuma koji samo nudi prednosti jednoj od strana . Kada postoji leoninski sporazum, dakle, postoje koristi i štete.

Primjerice: "Oporba je odustala od ugovora s državnom vladom potpisanog s građevinskom tvrtkom", "Pozajmio mi je novac leonskim uvjetima, ali morao sam prihvatiti jer nisam imao druge mogućnosti" .

U leoninskom ugovoru, ukupna se dobit odnosi na jednu od strana, dok su gubici za preostale ili preostale. U tim okvirima klauzule nameću najmoćniji.

Pretpostavimo da je osobi koja je nezaposlena hitno potrebno novac kako bi platio stanarinu svojoj kući: inače će biti izbačen. Suočen s tom situacijom, odlazi do zajmodavca koji, iskorištavajući situaciju, nameće mu leonske klauzule: daje mu zajam od 10.000 pezosa, koji mora vratiti u dvadeset obroka od 1.000 pezosa ; to jest, sa 100% kamate.

U nekim južnoameričkim zemljama, konačno, pojedinac koji je rođen pod astrološkim znakom Lea nazvan je kao leonin. Oni koji su rođeni između 23. srpnja i 22. kolovoza tada su leonci, poput Baracka Obame, Sandre Bullock, Manu Ginobili i Ben Affleck .