Prvo što treba učiniti kako bi se znalo značenje termina arhetip je otkriti njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju, moramo reći da dolazi od grčkog, konkretno, proizlazi iz riječi "arjetipos", što je rezultat zbroja dva jasno diferencirana dijela, kao što su ovi:
- Imenica "arjé", koja se može prevesti kao "porijeklo".
- Ime "vrste", što je ekvivalentno "modelima".

Arhetip je prvi model nečega. Koncept se u tom smislu može povezati s prototipom : izvornim kalupom u kojem se prvi put proizvodi predmet.

Arhetipovi su uzorci iz kojih proizlaze drugi elementi ili ideje. Može biti nešto fizičko ili simbolično, uvijek u stanju stvoriti nešto više od sebe.

Arhetip se također može smatrati primjerom . Iz arhetipa, modeliraju se ponašanja i načini razmišljanja koji su konstruirani imitacijom ili u potrazi za sličnošću.

Za filozofiju su arhetipovi kolektivno podijeljene misli koje su univerzalne . Pojedinačna misao i njezine odgovarajuće radnje nastaju na temelju tih arhetipova, koji dopuštaju red i klasificiraju svijet.

U području biologije, arhetipovi su korišteni od devetnaestog stoljeća do početka dvadesetog stoljeća kao izvorni i idealni tipovi iz kojih potječu ostatak vrsta koje pripadaju istoj vrsti.

Psiholog i psihijatar Carl Gustav Jung, u međuvremenu, pozvao je na pojam arhetipa da objasni konstrukciju kolektivnog nesvjesnog : skup primitivnih simbola koje dijele ljudi iz svih mjesta i svih vremena koji izražavaju elemente psihe oni nadilaze polje razuma.

Jungijski arhetip je na taj način sastavljen od fantazija i oneirskih reprezentacija koje su povezane s legendama, mitovima i religijskim konceptima i koje oblikuju iskustva pojedinaca. Lik junaka, na primjer, je arhetip koji je spomenuo Jung .

Prema prijedlozima koje je iznio taj slavni lik, nalazimo nekoliko vrsta arhetipova, poput ovih:
-Anima, koja je arhetip ženskog u čovjekovom umu.
-Animus, koji se odnosi na mušku stranu ženske osobnosti.
- Oče, koji je autoritet. Na isti način, odgovoran je i za objavljivanje određenih savjeta i informacija o tome kako voditi život.
Majka, koja je arhetip koji se koristi da se odnosi na pretke, porijeklo, majčinstvo ...
-Sabio, koji je zadužen za dovođenje svjetla heroju tako da može postići svoje ciljeve i nastaviti svojim putem.
- Osoba koja postaje arhetip slike koju projektiramo prema drugima i, prema tome, oni imaju od nas.

Prevarant ili spomenuti junak su drugi arhetipovi koji su unutar pristupa koji je napravio Carl Gustav Jung. Mnogi od njih nalaze se u književnim djelima, filmovima ... kao što je to slučaj s "Matrixom".