Koncept prirodne selekcije dio je teorija koje je predložio britanski prirodoslovac Charles Darwin kako bi objasnio evoluciju vrste . Prema Darwinu, različite biološke vrste dijele zajedničko podrijetlo koje se razvilo kroz evoluciju .
U tom procesu, kaže Darwin, populacije su se uspjele razviti u svojim uzastopnim generacijama zahvaljujući mehanizmu koji je nazivao prirodnu selekciju. Navedeni odabir sastoji se od reprodukcije genotipova prema uvjetima okoline, koji ometaju ili pogoduju reprodukciji u skladu s karakteristikama organizma.
Drugim riječima, prirodna selekcija podrazumijeva da priroda "bira" kako se organizmi razmnožavaju u skladu sa svojim svojstvima i tako favorizira prilagodbu, promičući evoluciju vrsta .
Darwin je shvatio da prirodna selekcija poštuje određene pretpostavke. Znanstvenik je u svojim djelima objasnio da je odabrana značajka nasljedna i da postoji varijabilnost ove osobine među uzorcima. Ta varijabilnost uzrokuje razlike u biološkoj adekvatnosti (preživljavanje) i uzrokuje da se samo određena obilježja novih ukazanja protežu na cijelu populaciju . Akumulacija varijacija koje preživljavaju tijekom različitih generacija čine evolucijski proces .
Prirodna selekcija se obično objašnjava kao opstanak najjačih ili najjačih, budući da je organizam koji postoji i evoluira onaj koji je, zahvaljujući evolucijskim promjenama, uspio prilagoditi se okolišu. S druge strane, drugi organizmi se gase. Ideja se, međutim, često dovodi u pitanje kada se prenosi na druga područja, jer čini se da opravdava eliminaciju onih koji su slabi ili imaju problema s prilagodbom u svojoj skupini.
Budući da je Darwin (1809. - 1882.) razvio teoriju koja se tiče nas, postoje mnoge namjene koje su iz nje napravljene. Tako je, primjerice, istaknuo onaj koji se bavi razvojem otpornosti na antibiotike u onome što su mikroorganizmi. Lijekovi koji su, otkako ih je otkrio 1920-ih Alexander Fleming, korišteni su za borbu s raznim bolestima za koje se smatra da imaju bakterijsko podrijetlo.
Godine 1859., kada je prvi put čovjek koji je znanstvenik podigao spomenutu teoriju biološke evolucije koja je u to vrijeme postala autentična revolucija i koja danas ostaje temeljna prekretnica u znanosti. Toliko da je, na primjer, došlo do oblikovanja drugih sličnih pristupa. Osobito govorimo o neo-darvinizmu ili neo-darvinovskoj teoriji, koja je nastavak Darwinova rada.
Točnije, rečeno je da je ova nova teorija savršena suma između pristupa koji se bavi prirodnom selekcijom, genetske teorije koju je razvio Gregor Mendel i takozvane genetike matematičkih populacija.
Sadašnji stručnjaci u znanosti su jasni da se prirodna selekcija odvija u populaciji sve dok postoje tri temeljna faktora kao što su diferencijalna biološka učinkovitost, fenotipska varijacija i nasljeđivanje varijacija. Prema tome, oni određuju da ako se ta tri elementa dogode, dođe do promjene u genetskoj formaciji spomenute populacije kroz prirodnu selekciju.