Latinski izraz sonus (koji se može prevesti kao "zvuk" ) izveden je u talijanskoj riječi sonetto . Etimološka evolucija bi nas, u našem jeziku, odvela do riječi sonet, koja se koristi za naziv klase poezije koju čine četrnaest stihova tipa hendecasyllable, koji su podijeljeni u četiri strofe: dva koja imaju četiri stiha ( kvarteta ) i dva koja imaju tri stiha ( tercetos ).
Zanimljivo je znati, poznavati formiranje ove vrste pjesničke kompozicije, da je slavni španjolski pisac Lope de Vega iz Zlatnog doba napravio burleski i smiješni sonet u kojem ga objašnjava korak po korak. Govorimo o onome što se zove "Sonet iznenada".
Tipično se prvi stih rimuje s četvrtim, dok se drugi stih rimuje s trećim. Konsonancije, u svim slučajevima, moraju biti iste. Još jedna karakteristika koju dijeli većina soneta jest da se, kroz njihove stihove, kao zaključak može uočiti uvod, središnji čvor i završetak. Pjesnik će stoga nastojati predstaviti temu, razviti je i dati joj zaključak kroz razmišljanje ili razmišljanje.
Priča o sonetu se mora vratiti u prošlost. Konkretno, smatra se da je nakon što su ga Petrarca ili Dante koristili s vještinom i učestalošću, stigao je u Španjolsku u 15. stoljeću iz ruku markiza Santillane. Od tog trenutka počeli su ga prakticirati mnoga pera tog vremena i kasniji datumi. Međutim, oni koji se smatraju "roditeljima" soneta u spomenutoj zemlji su Garcilaso de la Vega i Juan Boscán.
Jedan od najvažnijih trenutaka koje je ovaj tip pjesničke kompozicije imao bio je u razdoblju između kraja 19. i početka 20. stoljeća. Konkretno, generaliziran je i povratio svoj sjaj rukom autora tzv. "Generacije 27". Među njima su bili i Rafael Alberti i Jorge Guillén ili čak Gerardo Diego.
Radovi tog tipa postoje mnogo i vrlo raznoliki. Međutim, zanimljivo je znati knjigu pod naslovom "Stotinu soneta ljubavi". To je objavljeno 1959. godine i postalo je jedno od najpoznatijih i najpoznatijih djela čileanskog pisca Pabla Neruda, kojeg mnogi smatraju svjetskim pjesnikom dvadesetog stoljeća.
Soneti su prisutni na svim jezicima. Miguel de Cervantes, Francisco de Quevedo, Rubén Darío i Federico García Lorca samo su neki od pjesnika koji su napisali važne sonete na španjolskom. U drugim jezicima, njegove sonete su istaknuli Dante Alighieri (talijanski), William Shakespeare (engleski), Luís de Camões (portugalski) i Charles Baudelaire (francuski).
Kada se sonet oblikuje stihovima manje umjetnosti (što znači da imaju osam slogova ili manje), gubi svoje stanje i klasificira se kao sonetillo . Spomenuti modalitet, na španjolskom, populariziran je tzv. Modernizmom (pokretom koji je imao svoj vrhunac krajem 19. i početkom 20. stoljeća).