Prije utvrđivanja značenja pojma glazbenog kanona potrebno je i bitno znati etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-Kanon je izveden iz grčkog, posebno "kanon", što se može prevesti kao "pravilo" ili "mjerna šipka".
- Glazbeni, s druge strane, također dolazi iz grčkog. Upravo to dolazi od zbroja "musike" i sufiksa "-al", stoga se može prevesti kao "u odnosu na muzu".
Ideja kanona koristi se za imenovanje kataloga ili popisa koji obično okuplja ono što se smatra modelom koji treba slijediti. Glazbeni, s druge strane, je ono što se odnosi na glazbu : spoj harmonije, ritma i melodije.
Koncept glazbenog kanona, u ovom okviru, može aludirati na skup kompozicija koje se smatraju visokom kulturom i koje, po svojim svojstvima ili kvaliteti, uspijevaju prijeći granice i vremena.
U području glazbe, djelo se naziva i kanon, koji se kontrapunktno temelji na oponašanju dva ili više glasova koji su razdvojeni intervalom vremena .
U ovom glazbenom kanonu, instrumentalni ili vokalni dio odgovoran je za interpretaciju melodije ; nekoliko traka kasnije pojavljuje se drugi dio koji izvodi ponavljanje navedene melodije. Ovo ponavljanje može biti točno ili predstavljati neku vrstu promjene, na primjer u tonalitetu. S druge strane, proces može uključivati sudjelovanje drugih glasova.
Prvi glas glazbenog kanona naziva se antecedent, prijedlog ili dux . Glasovi koji se dodaju kasnije poznati su kao posljedice, odgovori ili jedete .
Postoji više vrsta glazbenog kanona za ogroman broj mogućih kombinacija. Može se govoriti o spiralnom kanonu, kružnom kanonu, kanonu za smanjenje, kanonu povećanjem, dvostrukom kanonu ili kanonu u skladu, među ostalima. Njemački Johann Sebastian Bach (1685-1750) smatra se glavnim tvorcem glazbenih kanona.
Drugi važni aspekti koji se odnose na spomenuti glazbeni kanon su sljedeći:
- Smatra se da su se prvi glazbeni kanoni pojavili još u trinaestom stoljeću. To su učinili u zemljama poput Njemačke, Engleske ili Francuske.
-Jedan od prvih prvih impelera glazbenog kanona bio je Machaut.
Smatra se da je u sedamnaestom stoljeću iz ruke skladatelja Bacha glazbeni kanon bio u potpunosti razvijen, postižući trenutak maksimalnog sjaja.
- Osim Bacha, utvrđeno je da su i druge velike ličnosti koje su postale stupovi uspjeha i razvitka toga bile skladatelji stasa Beethovena, Haydna ili Mozarta.
- Da bi mogli izvesti glazbeni kanon potrebno je utvrditi da se mora poduzeti nekoliko zaista važnih koraka. Stoga je nužno imati vrlo jasan kompas u kojem želite nastaviti pisati, kao i odgovarajuću tonalnost. Isto tako, morate odabrati harmoniju i morate odabrati želite li da bude instrumentalna ili vokalna.