U latinskom izrazu "obscuritas" etimološko je podrijetlo riječi darkness. I to, pak, potječe od "obscurusa" (tamnog), koji je rezultat zbroja dvije komponente:
• Prefiks "ob-", koji se koristi za označavanje opozicije.
• Indoeuropski korijen "skeu", koji se može prevesti kao "sakriti".
Tama nastaje u odsutnosti osvjetljenja . Kada se svjetlost ne vidi u određenom okruženju, može se reći da je mjesto tamno. Na primjer: "Što radite jesti u mraku? Upalite svjetlo tako da vam je ugodnije ", " Mrak ove ulice me plaši ", " Ja ću upaliti svjetiljku jer ne mogu naći sat u mraku " .
Važno je naglasiti da apsolutni nedostatak svjetla ne postoji zbog fizičkih uvjeta svemira : ono što mi zovemo tama je, dakle, situacija niske svjetlosti u kojoj ljudsko oko ne može otkriti svjetlost.
Sunce je prirodni izvor svjetla koji eliminira tamu. Kada dođe noć, ljudsko biće mora apelirati na umjetnu rasvjetu kako bi se suprotstavila tami. U antici, s druge strane, bio je osvijetljen vatrom.
Mora se reći da je u našem sadašnjem svijetu tama povezana s mrakom, opasnim, skrivenim. A ta nam je percepcija dana od pamtivijeka. Tako je, na primjer, u egipatskoj mitologiji već utvrđeno da je tama ono što vlada u podzemlju.
Na isti način, u kršćanskoj religijskoj tradiciji, vrag, pakao i sotona su elementi koji su povezani s tamom.
Uza sve to, lako je shvatiti da je u našoj kulturi uspostavljena i ideja da je mrak negativan, loš i opasan. Tako se u književnosti i kinematografiji horor filmovi razvijaju uglavnom noću, kada nema svjetla, a najzlobniji likovi su oni koji se pojavljuju kada Sunce ode. To bi bio slučaj, na primjer, vukodlaka ili vampira.
Primjer ovog posljednjeg je film "La Oscuridad". To je britanska produkcija 2005. godine u režiji Johna Fawcetta. U ovome se govori o nestanku mlade žene i vizijama koje od tog trenutka ima njezina majka. To su pojave i pojedinosti koje ga tjeraju na pomisao da je njegova kćer zapravo uvučena u podzemni svijet.
Tama je moguće razumjeti na simboličkoj razini. U ovom slučaju, tama je povezana s tugom, tjeskobom ili mrakom . S druge strane, sreća i radost povezani su sa svjetlom: "On je bio čovjek velike tame, vrlo povučen", "Nakon smrti svoje djece u nesreći, mrak je zgrabila glumca", "mnogo sam godina živjela. tama zbog droge . "
Također u simboličkom smislu, tama je povezana s nedostatkom razumijevanja ili znanja, za razliku od svjetla (rasuđivanje, znanost ): "Ljudsko biće je stoljećima ostalo u tami", "Enciklopedija je bila prvi alat masivni protiv mraka . "