Žrtva je osoba ili životinja koja trpi štetu ili ozljedu zbog krivnje drugih ili zbog slučajnog uzroka . Kada je šteta prouzročena od strane osobe, ona se naziva žrtvom . Na primjer: "Napad na banku rezultirao je jednom smrtnom žrtvom i dvoje ozlijeđenih ", "Ovo dijete je žrtva sustava koji ne daje iste mogućnosti svim ljudima ", "Žrtva je ispitivana od strane tužitelja koji se bavi razjasniti slučaj " .

Prvo značenje izraza (koji potječe iz latinske riječi sličnog pisanja) odnosi se na živo biće (osoba ili životinja) koje je namijenjeno žrtvovanju . Međutim, vrijedi spomenuti da je ova uporaba najmanje uobičajena, budući da se pojam žrtve obično odnosi na osobu koja je oštećena drugim čovjekom ili višom silom.

Izostavljanje mogućnosti da se životinja može smatrati žrtvom ima koherentnost s položajem u kojem ljudska bića pronalaze ostatak prirode : to je samo jednostavan resurs koji nam netko ili nešto stavlja na raspolaganje, tako da ga iskorištavamo Nema milosti da bismo zadovoljili naše potrebe. Naravno, koliko su sadašnja društva udaljena od okoline samo ono što im je potrebno da prežive?

Životinje koje se rađaju i ubijaju u klaonici su stvarne žrtve, iako nas ne osuđuju, iako ne planiraju odmazdu protiv svojih mučitelja. Oni su savršene žrtve, jer ih nitko ne prepoznaje kao takve, jer se ne žale i ne prihvaćaju zlostavljanje koje im ljudska bića nameću. Životinje, tihe žrtve, gledaju kako njihova djeca umiru bez mogućnosti da to spriječe, odrastaju u malim prostorima koje nitko ne može podnijeti bez ludila, jesti i toviti, dopuštajući šapama, biti subjekti okrutnih eksperimenata . Sve se to događalo desetljećima, bez prekida, a jezik ih želi prestati priznavati kao žrtve.

Sve osobe koje su pretrpjele zločin žrtve su te činjenice, iako su pretrpjele različite vrste štete. Žrtva je mogla biti napadnuta bez ikakvih fizičkih posljedica (ukraden je samo novac ili druga imovina), pretučena ili povrijeđena usred pljačke (udarci šakom, ubodne rane, metci, itd.) Ili je možda umrla kao izravna posljedica agresije. U ovom posljednjem slučaju govorimo o kobnoj žrtvi.

U apstraktnijem smislu, osoba može biti žrtva vlastitih postupaka, što se događa osobito kod osoba koje pate od određenih poremećaja osobnosti. Iz različitih razloga, neki se ljudi dovode do posla ili emocionalnog neuspjeha, ili dolazi do neke vrste fizičke štete; Iako u svim slučajevima postoje temeljni razlozi, najčešće povezani s traumatskim iskustvima tijekom djetinjstva uzrokovanih starijim osobama koje su se morale brinuti o njima, posljedice takvih ranijih ozljeda daju se sa ili bez prisutnosti izvornih agresora.

Žrtve seksualnog ili psihološkog zlostavljanja obično pokušavaju reproducirati osjećaj potčinjenosti i poniženja koje su nekad pretrpjele bez izbora; To ne znači da su podvrgnuti maltretiranju sličnoj onoj koju su primili tijekom agresije koja je uzrokovala traumu, ali nastoje ponovno osjetiti tu frustraciju, tu nemoć koja je izazvala zlostavljanje. Na sličan način, žrtve mogu postati žrtve trećih strana, nastavljajući perverzni ciklus koji se hrani patnjama nevinog kako bi pokušao zadovoljiti nekoga tko je u nekom trenutku njihovog života također bio i tko više nikada ne može biti.

Prirodne katastrofe također stvaraju žrtve. To su slučajevi više sile, gdje se u načelu ništa ne može učiniti kako bi se spriječila šteta. Međutim, uvijek postoje konkretni načini da se minimiziraju posljedice eventualne prirodne katastrofe ( poplave, suše, erupcija vulkana, potresa ), iako zahtijevaju ekonomska sredstva i političku volju.