Na temelju latinskog pojma dialŏgus (koji, pak, potječe od grčke riječi), dijalog opisuje razgovor između dviju ili više pojedinaca, koji svoje ideje ili osjećaje izlažu na alternativni način razmjene pozicija. U tom smislu, dijalog je također rasprava ili kontakt koji nastaje u svrhu postizanja dogovora .
Primjer tog značenja koji ima riječ koja nas zaokuplja mogao bi biti sljedeći: "Čelnici dviju najvažnijih političkih stranaka u zemlji uspostavili su intenzivan dijalog kako bi pokušali pronaći rješenje i uspostavili sporazum s ciljem poboljšati gospodarsku situaciju. "
S druge strane, dijalog se može opisati u okviru književnog djela, u prozi ili stihu, u kojem se uspostavlja razgovor ili se javljaju kontroverze između dva ili više likova. Koristi se kao tekstualna tipologija u književnosti kada se pojavljuju dva lika koji koriste diegetski diskurs i djeluju kao sugovornici.
U ovom književnom polju moramo naglasiti postojanje autora koji je uspostavio dijalog kao žanr. To je nitko drugi nego grčki filozof Platon koji ima zanimljivo djelo koje se klasificira u četiri kategorije prema stupnju njihovog života kojem odgovaraju.
Dakle, na prvom mjestu bi bili Sokratski dijalozi koji su tekstovi koje je on stvarao tijekom svoje mladosti i koji se usredotočuju na pitanja etičke prirode. Na drugom mjestu su prijelazna djela koja se vrte oko politike, a treća kategorija odgovara kritičkim dijalozima koji su nastali tijekom njegove zrelosti i koji su karakterizirani jer u njima govori o mitovima i idejama.
Konačno, četvrta kategorija je ono što obuhvaća tzv. Dijaloge starosti. U njima se ne pojavljuju samo pitanja i protagonisti prethodnih radova, već se i oklade bave novim temama kao što su, na primjer, medicina i priroda.
Niti ne smijemo zaboraviti da su kroz povijest mnogi pisci koji su koristili termin dijalog za naslovna djela u kojima oni sami "razgovaraju" s važnim ljudima ili s određenim elementima našeg svakodnevnog života. To bi bio slučaj, primjerice, s Viktorom Ocampo s dijalogom s Borgesom ili Giannijem Vattimom s dijalogom s Nietzscheom .
U svojoj uobičajenoj upotrebi, dijalog je sadašnji oblik i u usmenom diskursu iu pisanom obliku u kojem dvije ili više osoba komuniciraju međusobno. To je valjan i adekvatan resurs za razmjenu ideja na bilo koji način, bilo izravno ili neizravno.
Dijalog može biti i prijateljski razgovor i nasilna rasprava. U svakom slučaju, o dijalogu se često govori kao o izložbi i razmjeni misli gdje su pozicije sugovornika prihvaćene i sudionici su spremni mijenjati vlastite stavove. Zbog toga postoji konsenzus o potrebi za dijalogom na područjima kao što je politika, na primjer.
Kaže se da volja za vlast i autoritarnost teže isključivanju dijaloga, jer tvrde da je njihova istina jedino valjana i diskreditira mišljenje protivnika, u pokušaju jačanja njihove dominacije.
Pravi dijalog pokušava tražiti istinu i promicati znanje bez predrasuda, za razliku od retorike koja nastoji uvjeriti i uvjeriti kroz manipulaciju mišljenja.