U području matematike, varijabla se naziva simbolom koji je dio prijedloga, algoritma, formule ili funkcije i koji može prihvatiti različite vrijednosti . Prema načinu na koji se varijabla pojavljuje u funkciji, može se klasificirati kao ovisna ili neovisna .

U području geometrije, gdje je razrada grafova vrlo uobičajena za procjenu rezultata mnoštva matematičkih funkcija, gore spomenuta dvojnost zavisnih i nezavisnih varijabli uvijek se pojavljuje, obično pod nazivom y, x i z, budući da su to slova povezana s kartezijanskim osima, iako se mnogi koriste u tradicionalnim formulama, a uzeta su iz naše abecede i grčkog.

Vrlo važan aspekt ovog koncepta je da nijedna varijabla nije uvijek ovisna ili neovisna, ali to ovisi o kontekstu u kojem se koriste; drugim riječima, ovisnost ili neovisnost nije inherentno svojstvo bilo koje varijable. Da bismo razumjeli tu posebnost, možemo uzeti bilo koji od gore opisanih primjera i blago ih modificirati.

Na putu od Londona do Manchestera, s obzirom na to da je cesta već bila odabrana unaprijed u trenutku iznošenja izjave, udaljenost se čini kao neovisna varijabla, a isto se događa s brzinom. Međutim, uvijek na teoretskoj razini, što bi se dogodilo ako bi vozač htio putovati određenom brzinom, bez obzira na put koji je izabrao? Što ako se pretvaram da putovanje traje određeno vrijeme, a to utječe na brzinu i udaljenost? Kao što se može vidjeti, varijable su poput dijelova igre na ploči, a znanstvenici ih mogu pomaknuti prema vlastitom ukusu.

Valja napomenuti da se pojam zavisne varijable i njezin neizbježni pandan, neovisna varijabla, pojavljuju i izvan okvira matematike i fizike; Na primjer, medicina i psihologija mogu ih iskoristiti za mjerenje posljedica liječenja na pacijentu . U takvom slučaju karakteristike i svojstva liječenja bile bi nezavisne varijable, dok bi rezultati u subjektu bili ovisni.