Imenice su izrazi koji, u rečenici, mogu djelovati kao subjekt . To su, dakle, imena koja se odnose na biće ili objekt. S druge strane, kolektiv je pridjev koji kvalificira ono što je dio ili je povezan s grupom pojedinaca .

Ali zašto kolektivne imenice obično ne nalikuju njihovim individualnim kolegama? Odgovor je vrlo jednostavan: po etimologiji . Uzmimo slučaj otoka i arhipelaga, dva pojma koja vrlo jasno ukazuju na tu razliku. Prvi potječe od latinske riječi insula, koja nam je također dala "inzulin" i "izolat", a definirana je kao komad zemlje odvojen od kontinenta vodom.

Njena kolektivna imenica, s druge strane, dolazi od spajanja dvaju grčkih pojmova, onih koji odgovaraju "superiornom" i "moru". U svojim najstarijim referencama, koje datiraju iz 1268. godine, pronađene u latinskim dokumentima, vidimo ga u odnosu na Egejsko more, budući da je njegov prijevod u to vrijeme bio "glavno more"; Tri stoljeća kasnije, već u našem jeziku, možemo cijeniti njegovu uporabu za označavanje " skupa otoka".

Izbjegavanje kolektivne imenice utječe na kvalitetu naše usmene komunikacije, koju općenito karakterizira višak riječi i nedostatak konciznosti : dok uz pomoć kolektivne imenice možemo sažeti nekoliko pojmova u jednom i točno prenijeti pojam, ako pribjegavamo improviziranoj definiciji istog možemo prljavu poruku završiti nepotrebnim pojašnjenjima, osim što smanjujemo utjecaj koji izaziva na sugovornika.

No, iza nestašice s kojom nalazimo kolektivnu imenicu u svakodnevnom govoru moguće je sakriti još jedan čimbenik, osim nedostatka znanja o svakom pojedinom pojmu : sram. Iako je to teško prihvatiti, mnogi se ljudi boje da koriste određene riječi ili strukture kada komuniciraju sa svojim prijateljima, iz straha da će ih smatrati arogantnima, misleći da misle da znaju više od njih, ili da imaju mnogo višu intelektualnu razinu.