Prije nego što u potpunosti uđemo u pojašnjenje značenja pojma sinkretizam, nastavit ćemo utvrditi njegovo etimološko podrijetlo. U tom smislu možemo reći da je riječ o grčkom, posebno "synkretismos", koji se sastoji od tri različita elementa:
- Prefiks "syn-", koji se može prevesti kao "s".
- Pojam "Kriti", koji je sinonim za "krićanina".
- Sufiks "-ismo", koji se koristi za upućivanje na "doktrinu" ili "sustav".
Mirenje različitih doktrina ili pozicija poznato je kao sinkretizam . Sinkretizam na taj način podrazumijeva spajanje različitih elemenata u sindikatima koji, ponekad, nemaju unutarnju koherentnost.
Sinkretizam je moguće pronaći na raznim poljima. Kulturni sinkretizam, na primjer, rezultat je procesa koji se odvija kada dva ili više naroda dođu u kontakt i njihove se tradicije počnu miješati. Kada su europski osvajači stigli u Ameriku, došlo je do kulturnog sinkretizma sa susreta obaju naroda. U nekim slučajevima, sinkretizam je prije bio prisilna asimilacija dominantne kulture od strane osvojenih naroda, koji su uspjeli zadržati svoje osobine.
Veze između različitih zajednica također mogu dovesti do vjerskog sinkretizma . Taj se proces obično razvija spontano kada dvije religije nastoje skladno živjeti u istoj zajednici. Religijski sinkretizam mogao se primijetiti u hipotetičkoj skupini koja istodobno vjeruje u Isusa Krista kao Božje dijete iu hinduističkim božanstvima.
Voodoo je na Haitiju još jedan primjer vjerskog sinkretizma koji kombinira afričke vjerske elemente s obilježjima karipskih naroda.
U Americi nalazimo i jasan primjer vjerskog sinkretizma. Konkretno, nalazi se u Gvatemali, točnije u katoličkoj crkvi Santo Tomás de Chichicastenango, gdje su također dopušteni simboli, ideje i uvjerenja religije Maja. Zašto? Objašnjenje je da je u devetnaestom stoljeću, točno u 1800. godini, u tom hramu pronađeno ono što je poznato kao "Maya Biblija", rukopis Popol Vuh, od katoličkog svećenika koji je tamo radio, a koji nije Oklijevao je da ga pročita svojim župljanima.
Zbog toga je od tog trenutka utvrđeno da su dvije religije dopuštene u crkvi. Toliko da su njegovi vjernici razvili obrede i služili ceremonije koristeći simbole i elemente kao što su latice cvijeća, svijeće, rakije ...
Unutar kulturne, vjerske i umjetničke sfere, o određenim pokretima, stilovima ili tendencijama govori se kao o jasno sinkretičnom. To bi bio slučaj, primjerice, s helenizmom, budući da se smatra da je klađenje na ujedinjenje egipatskih bogova s Grcima, Rimljanima ili Feničanima.
Ideja sinkretizma može se čak primijeniti i na politiku . Politički sinkretizam je povezan s pokretom ili strankom koja kombinira elemente doktrine desnice s aspektima lijeve, dvije pozicije koje su teorijski suprotne.
U području lingvistike, naposljetku, sinkretizam podrazumijeva da su barem dva jezična elementa izražena u jednom obliku. To znači da različite morfosintaktičke vrijednosti dijele završetak.