Oplodnja je proces i posljedica gnojidbe . Ovaj glagol, u biološkom smislu, odnosi se na sjedinjenje muške reproduktivne stanice s ženskom reproduktivnom stanicom kako bi stvorio novo biće .
Ove se spolne stanice nazivaju gamete . Kada se muški gamete spajaju sa ženskim gametom kroz spolnu reprodukciju, dolazi do oplodnje, procesa koji uključuje stvaranje drugog pojedinca, čiji je genom izveden iz gena njihovih predaka.
Može se, dakle, reći da oplodnja uključuje stvaranje novog pojedinca iz genetske kombinacije njihovih roditelja (muškog i ženskog).
Oplodnja počinje kada sperma (muški gamete) dođe u kontakt s jajnom stanicom (ženska gameta) i prepoznaje se između njih. Tada spermatozoid ulazi u jaje i počinje razvijati interakciju koja omogućuje spajanje odgovarajućih genetskih materijala. Tako nastaje zigota, stanica koja proizlazi iz sjedinjenja gameta.
Kada je oplodnja gotova, zigota se razvija i prolazi kroz nekoliko faza: najprije dospijeva u stanje embrija, zatim postaje fetus i konačno, kada postigne potreban razvoj, rađa se kao novi pojedinac. U slučaju ljudskog bića, od oplodnje do rođenja, prolazi devet mjeseci.
Prirodna oplodnja u našoj vrsti nastaje kada muškarac i žena imaju seksualni odnos, a muškarac ejakulira u vaginu žene, što joj omogućava da sperma dođe u kontakt s ovulama. Također je moguće postići reprodukciju umjetnom oplodnjom uz pomoć laboratorijskih tehnika.
Godine 1979. rođenje prvog djeteta zamišljeno je primjenom tehnike umjetne oplodnje koja se zove in vitro, što je zasluga liječnika Steptoea i Edwardsa . Prije tog povijesnog trenutka znanosti, bilo je mnogo godina testova koji nisu dali očekivane rezultate.
Postupak je zahtijevao uklanjanje jajnika, koji je umjetno oplođen. Budući da je u prirodnom ciklusu jedino moguće dobiti jaje, liječnici su dugo trajali između jednog testa i drugog. Osim toga, jajašce mora imati odgovarajuću zrelost i genetsko zdravlje za oplodnju zametka zdrave strukture, tako da se može podijeliti i zatim implantirati u maternicu.
Jedan od prekretnica in vitro oplodnje bio je kada su liječnici počeli koristiti lijekove za stimulaciju ovulacije, tako da su u svakom ciklusu mogli dobiti više zrelih jaja. Zahvaljujući tom napretku u tehnici, moguće je izvući veći broj embrija, pažljivo proučiti evoluciju svakog od njih i konačno odabrati najbolje koje će ih ugraditi u maternicu.
In vitro oplodnja se također poboljšala kada su znanstvenici počeli koristiti lijekove zvane gonadotropini, koji služe za sprječavanje prerane ovulacije, tj. Prije uklanjanja ovula iz jajnika.
Zahvaljujući brojnim zametcima, in vitro oplodnja omogućila je pacijentima da dobiju veliki broj implantata (u nekim zemljama, do sedam puta), a to je povećalo šanse za trudnoću . Ali to nije uvijek donijelo pozitivne posljedice jer se pojavila jedna od najčešćih komplikacija ove tehnike: višestruka trudnoća.
Ako muškarac u paru ima problema s normalnom proizvodnjom sperme, tada je moguće obaviti oplodnju pomoću tehnike poznate kao ICSI, koja uključuje ubrizgavanje sperme u citoplazmu oocita.