Štetan dolazi od grčke riječi koja se može prevesti kao "destruktor" . Pojam se odnosi na ono što je otrovno ili smrtonosno . Na primjer: "Stručnjaci tvrde da je štetan kukac za ljude zbog toksičnosti njegovog otrova ", "Aspiracija ove vrste tvari proizvodi štetan učinak", "Pokušao je ostati miran, ali je ubrzo shvatio da je suočen s lošom situacijom . "

Štetno je, dakle, nešto štetno, opasno, štetno ili štetno . Među njegovim antonimima su koncepti kao što su bezopasni ili bezopasni : "Plava tvar koja je u tom spremniku je bezopasna; zelena tvar je, međutim, štetna ” : “ Kad smo je prvi put vidjeli, mislili smo da je to bezopasni gmaz, ali nakon analize ugriza shvatili smo da je štetan ” .

Štetni ili smrtonosni geni su oni koji su podložni procesima mutacije ili reorganizacije koji uzrokuju promjene u fenotipskoj ekspresiji. Ti se geni javljaju u različitim alelima (genskim sljedovima) koji proizvode promjene u pojedincu. Štetni ili smrtonosni alel je onaj koji nosi genetski slijed koji uzrokuje smrt. Gen koji, kada je mutiran, može proizvesti smrtonosni fenotip poznat je kao esencijalni gen.

Zanimljivo je da postoje geni koji sprečavaju ispravnu reprodukciju vrste. Evo nekoliko mogućih razloga:

* ne ugrožavaju sve biološku učinkovitost, jer neki od njih počinju svoje štetne učinke u kasnijim fazama u najpovoljnijem trenutku za reprodukciju. Jasan primjer je gen koji uzrokuje Huntingtonovu bolest (neuropsihijatrijski poremećaj koji pogađa ljude obično starije od 40 godina), budući da preporučena dobna granica za ljudsku razmnožavanje iznosi oko 35 godina;

* Neke su korisne kada imate samo jednu kopiju i zbog toga ih prirodna selekcija ne može u potpunosti eliminirati. Takav je slučaj s genom koji proizvodi anemiju srpastih stanica, jer kad imate dvije kopije, otpornost na malariju se povećava;

* Mutacija ih može zadržati prisutnima, iako ih prirodna selekcija pokušava malo po malo eliminirati. Neurofibromatoza je, na primjer, genetska bolest koja proizvodi tumore u našem živčanom sustavu, a gen koji ga uzrokuje često mutira (vjerojatno u spolnim stanicama na svakih 4 tisuće), tako da ga nije moguće riješiti. cijelosti;

* Ako gen nije štetan u staništu, nastoji se pojavljivati češće nego tamo gdje proizvodi očito nepovoljne učinke. Uzimajući primjer gena koji uzrokuje anemiju srpastih stanica, logično je da se to događa vrlo često kod ljudi iz područja s visokim mogućnostima zaraze malarijom, s obzirom da je to korisno. Problem počinje s migracijom, koja nosi štetne gene u sve dijelove planeta;

* Možda prirodna selekcija nije završila svoju borbu protiv određenih gena. Jedan od razloga za takvu "sporost" je činjenica da se gen može pokazati povoljnim za populaciju u nekom trenutku u povijesti, ali kasnije postaje štetan. Kada tijelo više ne treba gen da bi preživjelo, ono se ne može odmah odbaciti, ali evolucija ga nastoji eliminirati nad budućim generacijama.

Pojam štetnosti obično je povezan s učinkom ili posljedicom. Nešto može biti štetno kada dovodi do mogućnosti da proizvede značajnu štetu, smrt ili uništenje. Otrovne tvari u tom smislu su štetne, iako s različitim stupnjevima. Što je veća toksičnost, to su više štetni. Znanost koja proučava štetan učinak tvari na živa bića poznata je kao toksikologija .