Darvinizam se naziva znanstvenom teorijom koja pretpostavlja da je evolucija vrsta generirana iz prirodne selekcije kopija, ovjekovječenih nasljeđivanjem . Ime teorije potječe od Charlesa Darwina (1809.-1882.), Engleskog prirodnjaka koji ju je razvio.

Spencer je bio onaj koji je predložio primjenu teorije evolucije u društvenoj sferi, pa te ideje ne bismo trebali ustupiti Charlesu Darwinu. Zapravo, vjeruje se da su neke od ideja koje sačinjavaju socijalni darvinizam prethodile samom darvinizmu. Na primjer, Spencer je tvrdio da su bili pod utjecajem određenih stajališta iz Lamarckizma, teorije evolucije koju je predložio francuski prirodoslovac Jean-Baptite Lamarck, i djela Thomasa Roberta Malthusa, vrlo istaknutog britanskog učenjaka na području Demografija i politička ekonomija.

Važno je spomenuti da branitelji i pristaše Charlesa Darwina ne samo da pokušavaju razdvojiti taj društveni koncept od njegove teorije evolucije, već i da se nije pokazao u korist socijalnog darvinizma jer je vjerovao da socijalna politika ne može podržati izbor. prirodna i borba za opstanak.

Na drugom kraju su mnogi kritičari koji tvrde suprotno, do te mjere da ističu da Darwin nikada nije razlikovao društvenu evoluciju od biološke evolucije ; na primjer, u svom djelu Podrijetlo čovjeka on sam više puta citira Herberta Spencera, nazivajući ga "našim velikim filozofom", istodobno ukazujući na neporecivu vezu između evolucije i koncepta društva, i najjači preživljava .