Čak i Grk mora, simbolički govoreći, otići kako bi pronašao etimološko podrijetlo riječi katarze koja nas sada zauzima. Ona proizlazi iz riječi "katarza", što se može prevesti kao "pročišćavanje" ili "pročišćavanje".
Njegovo izvorno značenje odnosilo se na postupak čišćenja ili dezinfekcije onih pojedinaca ili predmeta koji su imali neku vrstu nečistoće.
Upravo taj grčki pojam je služio kao inspiracija da se ime francuske religiozne skupine stoljeća X, čiji su članovi dali u nazivanje katara, "čistim": katarizam. Na jugu Francuske najviše su se razvijali i razvijali pokreti, da je to bio disident Katoličke crkve i da se, između ostalog, odlučio potvrditi da je stvorenje plod dvojine: Krista i Sotone.
Isto tako, katari su odbacili materijalni svijet i zagovarali asketizam kao sredstvo spasenja. Oni su svoj vrhunac imali u dvanaestom stoljeću, ali Katolička crkva, prije napretka koji su doživjeli, odlučili su se udružiti s francuskom krunom kako bi ih okončali. Na taj način, ne samo da su ih proglasili hereticima, već su i poduzeli mjere kako bi ih nasilno okončali.
U potonjem slučaju valja reći da je od 1209. godine došlo do autentičnog križarskog rata protiv katara, u kojem su posebno tragične radnje kao što je opsada kaštela Montsegur 1244. godine. sličan rez je doveo do bijega onih koji su se trebali skrivati. I tako je, malo po malo, katarizam ugasio sve kutove u koje je stigao.
Trenutno, katarza se koristi za imenovanje promjene koju osoba doživljava nakon što je doživjela traumatski događaj ili koja uzrokuje veliko uzbuđenje. Primjerice: "Kad sam vidio da je automobil izgorio, učinio sam katarzu i plakao tri dana", "Juana živi vrlo kompliciran trenutak, ali ne može izraziti ono što osjeća: nadam se da može katarzu i ukloniti tjeskobu " Nakon borbe osjećao sam se kao katarza i opušten . "
Katarza je također posljedica koja proizvodi nešto tragično u promatraču koji doživljava različite emocije, poput terora ili milosti. Prema Aristotelu, ova vrsta iskustva uzrokuje da promatrači tragedije završe pročišćavajući svoju unutrašnjost i oslobađajući se tih strasti.
Tragedija kao žanr, u tom smislu, proizvodi katarzu i uspijeva dezinficirati gledatelja jer projicira emocije u likove koji se pojavljuju na sceni. Ovi likovi su kažnjeni u radu i promatrač može osjetiti empatiju bez straha da će doživjeti posljedice tih istih kazni.
Psihoanaliza čini sličnu definiciju ideje katarze, uzimajući u obzir da mogućnost komuniciranja potisnute emocije kroz terapiju služi da se individualna katarza učini slobodnom od traume .
Na području biologije konačno, katarza se sastoji od namjernog ili spontanog odbacivanja određenih tvari koje su štetne za organizam.