Struktura je formacija, bilo fizička ili simbolična, koja proizlazi iz načina na koji su elementi koji ga čine povezani. Socijalno je, s druge strane, ono što je povezano s društvom (skupinom pojedinaca koji dijele kulturu i koegzistiraju prema zajedničkim standardima).

Ideja društvene strukture koristi se u području sociologije . To je ono što se naziva oblikom usvojenim sustavom koji je stvoren iz odnosa koje održavaju članovi društva . Ti sustavni odnosi potiču razvoj određene društvene strukture.

Stoga se socijalna struktura odražava na populaciju organiziranu na specifičan način. Struktura podrazumijeva neku vrstu mreže koja se gradi kroz društvene odnose i gdje jezik, kultura, vrijednosti i drugi čimbenici koji čine identitet grupe i njezinih članova dolaze u igru.

Važno je imati na umu da se pojam društvene strukture odnosi na sustavne odnose : članovi društva povezani su neovisno od izravnog kontakta kojeg održavaju. Društvena struktura odgovorna je za opisivanje forme koju globalni sustav ovih veza usvaja u zajednici.

Slijedeći takvo razmišljanje, struktura određuje obilježja društvenih aktivnosti, a zauzvrat je njihov proizvod. Društvena struktura pretpostavlja da postoje konstitutivni elementi koji tvore jedinicu i koji ostaju tijekom vremena, jamčeći stabilnost. Ukratko, u društvu postoji redoslijed njegovih elemenata koji ostaje unatoč prolasku vremena .

Iz svega navedenog, proučavanje društvene strukture može primijetiti različite nijanse ili tendencije u svakoj zajednici, što je karakterizira i omogućuje razumijevanje kako je organizirana, koje su njezine glavne potrebe, kao i njezin potencijal. Općenito govoreći, možemo razlikovati četiri tipa društvene strukture, prema aspektu koji dominira:

* gospodarstvo : u društvu za koje je gospodarstvo temeljni aspekt, ljudi koji se posvećuju poslovnim subjektima, koliko u opsegu proizvodnje, kao iu onom u distribuciji, uživaju položaj od velike važnosti u mjerilu društveni. Na ponašanje pojedinaca ove zajednice značajno utječu materijalne i komercijalne vrijednosti;

* obitelj : ovdje nalazimo vrlo drugačiji način razumijevanja društvene strukture, koja se usredotočuje na krvne veze i poštivanje prethodnih generacija. U društvu s takvim karakteristikama status se ne mjeri novcem ili utjecajem u industriji, nego pitanjima koja se odnose na moral i podrijetlo;

* religija : iako ova vrsta društvene strukture više nije tako česta kao u prošlosti, ona još uvijek postoji u nekoliko zemalja. To je ona u kojoj su nadnaravna pitanja prikupljena i objašnjena kroz određenu religiju središnja točka njihove organizacije. Ovisno o svakom slučaju, vjerovanja mogu ukazati na postojanje jednog ili više božanskih entiteta kojima se čovjek mora podrediti;

* politika : sustav ovog tipa naziva se totalitarnim, a karakterizira ga izravna intervencija države u kreiranju pravila za kontrolu svih skupina i institucija.

Definicija pojma društvene strukture evoluirala je posljednjih desetljeća, a danas je poželjno shvatiti ga kao populaciju koja je organizirana, razvijena i živi u određenom prostoru, na određeni način, uronjena u određeni i vrlo složeni sustav. koji omogućuje interakciju njegovih članova.