Prije svega, nastavit ćemo utvrditi etimološko podrijetlo termina s kojim se sada bavimo. U tom smislu možemo ustanoviti da se sastoji od dvije jasno razgraničene riječi: grčke riječi termos, koja se može prevesti kao "vruća", i grčkog termina metron, koja je sinonim za "mjeru".
Termometar je instrument koji omogućuje mjerenje temperature . Najpopularnija se sastoji od staklenog balona koji uključuje malu kapilarnu cijev; sadrži živu (ili drugi materijal s visokim koeficijentom ekspanzije), koji se širi prema temperaturi i omogućuje mjerenje na stupnjevanoj skali.
Termoskop koji je Galileo Galilei izumio 1592. smatra se pretkom termometra. Ovaj uređaj imao je šuplju staklenu kuglu i cijev zavarenu na nju i dopušteno mjerenje temperaturnih promjena od skupljanja ili širenja mase zraka.
Ugrađivanjem numeričke gradacije u termoskop, pojavio se termometar. Godine 1714. Gabriel Fahrenheit stvorio je spomenuti živin termometar. Ovaj znanstvenik je i tvorac termometrijske skale Fahrenheita, koja je postala jedinica temperature u anglosaksonskom sustavu jedinica. Najčešća ljestvica, međutim, je Celzij, nazvana po Andersovom Celsiju .
Pirometar je, s druge strane, termometar koji omogućuje mjerenje temperature tvari bez kontakta s njom. Temelji se na distribuciji toplinskog zračenja.
Međutim, postoje mnoge druge vrste termometara. Tako, na primjer, nalazimo digitalne one koje su se najviše koristile u domovima jer su jednostavne, brze i ne zagađuju. Ovaj posljednji razlog objašnjava se činjenicom da ne sadrže živu u sebi.
Na isti način ne možemo zanemariti postojanje kliničkih termometara. One mogu biti dvije vrste, digitalne ili žive, a koriste se u različitim zdravstvenim centrima za mjerenje tjelesne temperature pacijenata.
Svima njima možemo dodati maksimalne termometre, koji su odgovorni za snimanje maksimalnih temperatura; one minimalne, koje isto rade s najnižom temperaturom; i namazi. Potonji se koriste za mjerenje malih razlika u temperaturi.
Tu su i kuhinjski termometri koji su vrlo korisni jer služe za određivanje temperature na kojoj se nalaze određene namirnice. To će nam u mnogim slučajevima pomoći da znamo je li jelo koje smo napravili mora biti duže u pećnici ili je već na pravom mjestu.
Postoje i drugi tipovi termometara koji rade od električnog otpora, elektromotorne sile ili promjena koje se javljaju kod plina, na primjer.
Termometri imaju višestruke namjene. Široka paleta instrumenata ima svoju logiku u skladu s različitim uporabama uređaja. Postoje termometri koji se koriste u industrijskoj proizvodnji i koji moraju izdržati vrlo visoke temperature. S druge strane, klasični živinski termometri koriste se za uzimanje groznice .